Órgão de respiração externa (aspiração e expiração do ar) presente em muitos animais, inclusive o homem. O pulmão é necessário para a manutenção da vida e funciona como local de troca onde o oxigênio do ar substitui o dióxido de carbono do sangue. O sangue transporta o oxigênio a todas as partes do corpo e leva dióxido de carbono de volta aos pulmões.
Características gerais
Nós temos dois pulmões e cada um deles mede aproximadamente 25 centímetros de comprimento. O pulmão direito é um pouco maior que o esquerdo, pois apresenta três partes (lobos), enquanto o esquerdo possui apenas duas. Essa diferença ocorre porque entre os dois pulmões existe o mediastino, um espaço interior do tórax onde se encontra o coração, que fica ligeiramente voltado para a esquerda. Na porção interna dos lobos existe uma abertura por onde passam os brônquios, as artérias pulmonares e as veias pulmonares.
Os pulmões são revestidos externamente por duas membranas úmidas denominadas pleuras. A pleura interna ou visceral está em contato com os pulmões. Já a pleura externa ou parietal encontra-se ligada à parede do tórax. A umidade da pleura (o líquido pleural) possibilita o aumento e a diminuição do volume dos pulmões, sem qualquer contato entre si.
Como o ar chega até os pulmões
O ar penetra no corpo através das vias aéreas: nariz, faringe, laringe, traqueia, brônquios e bronquíolos. Essas formam uma passagem contínua, que se comunica pela faringe com a boca, por onde também pode ocorrer a entrada do ar. A traqueia, no ponto em que penetra na cavidade torácica, divide-se nos brônquios direito e esquerdo. Cada brônquio penetra em um dos pulmões, a meia altura entre o topo e a base deles.
Dentro do pulmão, o brônquio divide-se em tubos cada vez menores, de maneira muito semelhante à ramificação de um galho de árvore, também chamada de árvore respiratória. Finalmente, os brônquios dividem-se em um número incontável de pequeninos tubos chamados bronquíolos. Estes desembocam em cavidades diminutas conhecidas como alvéolos pulmonares. A parede de cada um deles contém uma rede de capilares.
A função dos pulmões
Os pulmões suprem o oxigênio do sangue e removem dele o dióxido de carbono. À medida que o sangue circula, levando nutrientes aos tecidos, libera o oxigênio e absorve o dióxido de carbono. Em seguida, retorna aos pulmões em busca de mais oxigênio.
O oxigênio penetra nos pulmões quando se inspira o ar, e o dióxido de carbono é expelido quando se expira o ar. Os tubos bronquiais, com os vasos sanguíneos, os vasos linfáticos e os nervos dos pulmões são mantidos em sua posição por um tecido elástico.
O movimento dos pulmões
O ato de respirar, ou seja, fazer entrar e sair o ar nos pulmões, normalmente é involuntário e automático.
Os pulmões se situam na cavidade torácica, protegidos pelas costelas e separados do abdome pelo diafragma, uma parede muscular abaulada. Os pulmões não têm movimento próprio e, por isso, a respiração depende da ação do diafragma e dos músculos entre as costelas (chamados músculos intercostais).
Quando esses músculos se contraem, eles ampliam a cavidade torácica, diminuindo a pressão do ar dentro da caixa torácica. Isso faz os pulmões se expandirem e o ar entrar. Quando os músculos relaxam, o tórax se contrai, empurrando o ar dos pulmões para fora.
- Inspiração: os músculos intercostais se contraem, empurrando as costelas para cima, aumentando a caixa torácica.
- Expiração: os músculos intercostais relaxam, deixando as costelas descerem ligeiramente, diminuindo a cavidade torácica.
Durante a inspiração, o ar oxigenado, ou seja, com grande quantidade de oxigênio, entra pelo nariz e chega até os pulmões. No interior dos alvéolos, o oxigênio passa para o sangue e é transportado para todas as partes do corpo. Por sua vez, o gás carbônico ou dióxido de carbono do sangue passa para os alvéolos.
Durante a expiração, o ar carregado de gás carbônico vai para o exterior.
Doenças e cuidados com os pulmões
As doenças mais perigosas dos pulmões são a pneumonia, a tuberculose e o câncer. Outras doenças do pulmão são a bronquite, inflamação dos brônquios e a pleurisia, inflamação e acúmulo de líquidos na pleura. A histoplasmose e a aspergilose são infecções por fungos que podem afetar os pulmões.
