São organelas citoplasmáticas encontradas em todo o reino vegetal com exceções das bactérias, determinadas algas e os mixomicetos.
Os plastos caracterizam-se pela presença de pigmentos como clorofila e carotenoides, e pela capacidade que apresentam em sintetizar e acumular substâncias de reservas tais como amido, proteínas e gorduras .
De acordo com o pigmento que possuem são divididos em leucoplastos ou plastos incolores e cromoplastos ou plastos coloridos.
Leucoplastos
Sem pigmentos, geralmente portadores de reservas alimentares, os leucoplastos são muitas vezes encontrados nas regiões não iluminadas das plantas, em parênquimas de reserva. Um tipo de leucoplasto armazena amido: são os amiloplastos, também chamados de “grãos de amido”. Os grãos de amido têm forma variável, que caracteriza a planta de onde provêm. Por este motivo, servem para o estudo da adulteração das farinhas.
Cromoplastos
São coloridos, como o nome indica. A eles se deve a cor de vários frutos, folhas e flores. Podem ser classificados em xantoplastos, eritroplastos e cloroplastos.
Os xantoplastos (xanto = amarelo) possuem no seu interior um pigmento carotenoide, a xantofila, de cor amarela. A cor do mamão e da cenoura é devida ao grande número de xantoplastos neles existentes.
Os eritroplastos (erítro = vermelho) são caracterizados pela abundância de um pigmento carotenoide no seu interior, o licopeno, de cor vermelha. A cor do tomate, por exemplo, é devida à abundância de eritroplastos.
Os cromoplastos citados acima atuam como filtros protetores. Determinadas plantas que crescem em lugares muito iluminados podem recorrer à proliferação de cromoplastos para proteger estruturas sensíveis à luz.
Quanto à participação de pigmentos carotenoides no processo de fotossíntese, tudo indica que estes possam absorver energia luminosa e transferi-la para a clorofila. Esta participação seria então indireta.
Os cloroplastos, organela formada por duas membranas e por estruturas discóidais internas. É a sede da fotossíntese, pois contém moléculas de clorofila que capturam a energia solar (luz-fótons) e produzem moléculas como glicose que poderá ser utilizada pelas mitocôndrias para a geração de energia na forma de ATP. Apresentam seu próprio DNA, RNA e ribossomos, a exemplo do que acontece com as mitocôndrias. São encontrados com mais frequência nas regiões do vegetal que mais expostas à luz – folhas e caules jovens.
Por: Renan Bardine
