Ródio (Rh)

O ródio é um metal branco-prateado e brilhante. Quando aquecido, torna-se vermelho. Apresenta densidade elevada. Na natureza, é encontrado junto a metais como platina, ósmio, rutênio, irídio e paládio. Foi descoberto em 1803 num minério de platina bruta. Também pode ser encontrado em alguns minérios de níquel.

O isolamento do ródio desses outros metais é uma tarefa complexa. O processo de separação consiste na dissolução do minério em água-régia, neutralização com o hidróxido de sódio e adição de cloreto de amônio para a precipitação da platina.

O ródio metálico pode ser obtido pela redução do cloreto de ródio com hidrogênio molecular. Os compostos de ródio podem também ser reduzidos pelo aquecimento, produzindo um metal em pó ou esponjoso.

O ródio ainda pode ser encontrado em combustível nuclear usado (lixo radioativo).

Um dos compostos de ródio mais importantes é o tricloreto de ródio (RhCI₃).

Aplicações

Por causa de sua alta densidade e da capacidade de refletir a luz, o ródio é usado na fabricação de instrumentos ópticos. Pode também ser empregado na fabricação de cadinhos de laboratórios (recipientes que resistem a altas temperaturas) e como catalisador em reações orgânicas.

O ródio pode ser usado como componente de ligas para endurecer a platina e o paládio. Essas ligas são empregadas na fiação de fornos, no revestimento antifricção durante a produção de fibra de vidro e em velas de ignição para aviões.

O tricloreto de ródio pode ser usado como catalisador.