O planeta Mercúrio é o primeiro do sistema solar e, consequentemente, é o que está mais próximo do sol. Seu nome é uma homenagem ao deus que era o mensageiro dos outros deuses.
Origens e exploração
As mais antigas observações de Mercúrio datam do século XIV a.C., na antiga Assíria. O físico Galileu Galilei foi o primeiro a observar o planeta por um periscópio, no século XVII.
Na década de 1960, cientistas da antiga União Soviética enviaram sinais de radar que retornaram.
Muito do que sabemos hoje sobre Mercúrio vem das sondas espaciais. A primeira foi a sonda Mariner 10, lançada em 1974. A última sonda foi enviada em 2009 e planeja-se enviar mais uma em 2017.
Características
De todos os planetas do sistema solar, Mercúrio só é maior do que Plutão. Tem 4878 km de diâmetro.
Está a 57,8 milhões de quilômetros do sol e a 91,7 milhões de quilômetros da Terra.
Possui um grande núcleo de ferro que ocupa 75% do planeta e que gera um campo magnético equivalente a 1% da Terra.
Não possui nenhum satélite natural.
Rotação e translação
A translação de Mercúrio é de 87 dias e 23 horas. Já a sua rotação leva 58 dias e 16 horas.
Superfície
A superfície de Mercúrio se parece bastante com a da lua. É coberta de areia, tem muitas crateras e planícies lisas.
Há uma grande depressão de cerca de 1300 quilômetros, que pode ser o resultado da queda de um meteoro. Geometricamente falando, Mercúrio é uma esfera simplesmente perfeita.
Atmosfera
Mercúrio quase não possui atmosfera. Há traços de hidrogênio, hélio, oxigênio, sódio, cálcio, potássio, entre outros. Sua gravidade é muita pequena para reter qualquer atmosfera por muito tempo.
Temperatura
Pelo fato de estar tão próximo do sol e não possuir uma atmosfera significativa, a temperatura em Mercúrio tem variações grandes.
A metade que está voltada para o sol tem temperaturas muito altas, que chegam até a 427 graus Celsius.
Já a face que está oculta do sol tem temperaturas muito baixas, que podem chegar a 180 graus Celsius negativos.
