A indústria alimentícia utiliza-se de uma série de aditivos alimentares para a produção dos alimentos, a fim de conferir maior tempo de validade a seus produtos e maior atratividade ao consumidor, impactando a lucratividade. No entanto, a ingestão de aditivos alimentares em excesso não é recomendada por especialistas em saúde.
Os conservantes, por exemplo, têm o objetivo inibir a ação de agentes decompositores durante o maior tempo possível nos alimentos das prateleiras dos supermercados; os antioxidantes, evitam a oxidação e o escurecimento dos produtos; os corantes, aromatizantes, estabilizantes, antiespumantes, espessantes, geleificantes, entre outros, alteram as características do alimento de modo que se tornem mais atraentes.
A característica mais fácil de ser alterada é a cor, pois, a maioria dos processamentos utiliza o calor (altas temperaturas). Um exemplo é o leite que ao ser fervido fica mais escuro.
O sal é um dos primeiros aditivos existentes, era utilizado principalmente para conservar carnes (charque). Outros exemplos são o açúcar e os ácidos. Atualmente, existem 3.500 aditivos alimentares.
Segundo a portaria nº 540, de 27 de outubro de 1997, da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa), os aditivos alimentares são definidos como:
“todo e qualquer ingrediente adicionado intencionalmente aos alimentos sem o propósito de nutrir, com o objetivo de modificar as características físicas, químicas, biológicas ou sensoriais, durante a fabricação, processamento, preparação, tratamento, embalagem, acondicionamento, armazenagem, transporte ou manipulação de um alimento”.
Classificação dos aditivos
- Corante: a substância que confere ou intensifica a cor dos alimentos.
- Flavorizante: a substância que confere ou intensifica o sabor e o aroma dos alimentos e aromatizante a substância que confere ou intensifica o aroma dos alimentos.
- Conservador ou Conservantes: a substância que impede ou retarda a alteração dos alimentos provocado por micro-organismos ou enzimas.
- Antioxidante: a substância que retarda o aparecimento de alteração oxidativa nos alimentos.
- Estabilizante ou Emulsificantes: a substância que favorece e mantém as características físicas das emulsões e suspensões.
- Espumífero e antiespumífero: a substância que modifica a tensão superficial dos alimentos líquidos.
- Espessante: a substância capaz de aumentar nos alimentos a viscosidade de soluções emulsões e suspensões.
- Edulcorante: a substância orgânica artificial, não glicídio, capaz de conferir sabor doce aos alimentos.
- Umectante: a substância capaz de evitar a perda da umidade dos alimentos, manter alimento úmido.
- Antiumectante: a substância capaz de reduzir as características higroscópicas dos alimentos, reduzir a umidade.
- Acidulante: a substância capaz de comunicar ou intensificar o gosto acídulo dos alimentos.
Os perigos de alguns aditivos
- Ácido benzoico e benzoatos, que são encontrados em muitos alimentos frescos como ervilhas, bananas e frutas vermelhas como o morango e a amora; os benzoatos causam reações adversas em alguns indivíduos.
- Os nitratos e nitritos eliminam as bactérias que causam o botulismo, uma forma letal de envenenamento alimentar, e conservam a cor vermelha da carne. Os nitritos podem reagir com outras substâncias químicas no intestino para formar as nitrosaminas, que podem causar câncer em animais experimentais, embora não haja evidência que façam o mesmo em humanos.
Conclusão
Com o desenvolvimento da tecnologia e a necessidade cada vez maior das pessoas trabalharem fora de casa, a rotina doméstica precisou ser adequada às necessidades. Com isso, os alimentos industrializados começaram a ser consumidos cada vez mais, tornando-se necessário uma modificação na sua composição.
Existem diversos tipos de aditivos. Muitos consumidos em grandes quantidades e que podem até causar doenças, mas o homem não pode deixar de utilizar esse conforto que a tecnologia nos traz e a vida moderna necessita. O que deve-se ter consciência é de como utilizar de maneira adequada esses alimentos com aditivos.
Autoria: Leonardo Augusto Castro
Veja também:
- Alimentos Transgênicos
- Processamento de Alimentos
- Conservantes
- Métodos de Conservação dos Alimentos
- Alimentos Alternativos Bons para a Saúde
