Os vacúolos são cavidades existentes no interior do citoplasma, envolvidas por membrana lipoproteica, surgidas do desenvolvimento de vesículas do retículo endoplasmático. Essas cavidades contêm água e substâncias dissolvidas. Em certos casos, podem se originar a partir da membrana plasmática (pinocitose e fagocitose). Podemos considerar os seguintes tipos:
Vacúolos alimentares ou fagossomos
Comuns nos casos de organismos em que a digestão é intracelular. A célula engloba uma partícula através da fagocitose, que é introduzida no interior do citoplasma. Discutimos a formação do fagossomo no artigo lisossomos.
Vacúolos digestivos
Quando o vacúolo alimentar se funde com um lisossomo, o vacúolo resultante, onde ocorre a digestão das substâncias ingeridas pela célula, é chamado vacúolo digestivo.
Vacúolos contráteis (ou pulsáteis)
Em protozoários e algas de água doce, que têm o citoplasma mais concentrado que o líquido ao redor, há constante entrada de água na célula, pelo fenômeno de osmose. O excesso de água é devolvido ao exterior por meio dos vacúolos contrateis, que recebem água coletada na célula e a transferem ritmicamente para fora. Admite-se que excretas celulares sejam também transferidas para o exterior, dissolvidas na água expulsa pelos vacúolos contráteis.
Vacúolos de células vegetais
Na célula vegetal jovem, são pequenos e em grande número. Na célula adulta já diferenciada, os vacúolos se reúnem e formam uma grande cavidade que ocupa a maior parte do volume da célula, deslocando o núcleo e o resto do citoplasma para a periferia.
A membrana que envolve o vacúolo vegetal é chamada tonoplasto e o seu conteúdo, suco celular. Suas funções principais são:
1. Acúmulo de reservas: glicose, gotículas de óleo, vitaminas, hormônios, sais orgânicos, proteínas, pigmentos etc. Entre os sais orgânicos, destaca-se o oxalato de cálcio, sob várias formas (ex.: ráfides e drusas).
2. Osmorregulação: o citoplasma de células vegetais é, via de regra, mais concentrado que as soluções externas, e o vacúolo mais concentrado que o citoplasma. Estas condições favorecem a passagem da água do meio para o vacúolo. A subida da seiva bruta ao longo dos vasos lenhosos, por exemplo, depende fundamentalmente da sucção exercida pelos vacúolos das células da folha. No item relativo à osmose, foi vista com maiores detalhes a participação do vacúolo no equilíbrio hídrico da célula vegetal.
Por: Renan Bardine
