A polinização representa o transporte do grão de pólen da antera de uma flor até o estigma de outra flor ou então da mesma flor. No primeiro caso, temos o processo de polinização cruzada; no segundo, temos a autopolinização.
No caso de autopolinização, temos a formação de descendentes com pouca variabilidade genética, o que pode trazer prejuízos aos organismos. Na natureza, há mecanismos que impedem a autopolinização, entre eles podemos citar os fenômenos da protoginia e protandria.
A protoginia corresponde ao amadurecimento do sistema reprodutor feminino antes do masculino. Já a protandria é o oposto: desenvolve inicialmente o sistema masculino e, depois, o feminino. Outro mecanismo que impede a autopolinização é a posição das anteras e dos estigmas, os quais podem estar distantes ou em posições incompatíveis com o deslocamento dos grãos de pólen.
A polinização cruzada é realizada pelos agentes polinizadores, aos quais as flores possuem diferentes adaptações. As flores polinizadas por animais apresentam atrativos para a sua localização, como corolas vistosas e substâncias odoríferas, além de oferecerem alimentos, como o néctar, aos polinizadores.
Geralmente há uma relação de mutualismo entre a planta e o animal, com benefícios para ambos. Para a planta, a vantagem é a realização de seu processo reprodutivo, formando descendentes para as futuras gerações. Já para o animal, a vantagem é a aquisição de alimento, que pode ser o néctar ou o pólen.
Em alguns casos, o processo é tão específico que uma única planta de angiosperma pode apresentar um único agente polinizador. Podemos citar algumas flores, cuja forma se adapta perfeitamente ao formato do bico de um beija-flor. Qualquer outro animal não conseguirá fazer a polinização.
De acordo com os agentes polinizadores, o processo receberá diferentes nomes.
| Polinização | Agente polinizador | Característica das flores |
| Entomofilia | Insetos | Corola vistosa, substâncias odoríferas, néctar e grãos de pólen comestíveis e pegajosos |
| Ornitofilia | Pássaros | Corola vistosa, substâncias odoríferas, néctar e grãos de pólen comestíveis e pegajosos |
| Quiropterofilia | Morcegos | Corola branca, substância odoríferas, néctar e grãos de pólen comestíveis e pegajosos, abertura à noite |
| Anemofilia | Vento | Ausência de corola vistosa, grãos de pólen secos e abundantes, estigma plumoso e pegajoso |
Por: Wilson Teixeira Moutinho
