No final da traqueia, há uma bifurcação que origina dois brônquios. São tubos reforçados por anéis cartilaginosos, que conduzem o ar para dentro dos pulmões.
Dentro dos pulmões, os brônquios se subdividem em pequenos canais, denominados bronquíolos, cada vez mais finos. O conjunto de bronquíolos recebe o nome de árvore respiratória. Na extremidade de cada bronquíolo, encontram-se os alvéolos pulmonares.
Cada alvéolo é uma pequena bolsa de paredes finas, formada por células achatadas e recoberta por capilares sanguíneos.
O conjunto de ramificações brônquicas se parece com uma árvore e, por isso, chama-se árvore respiratória. Nas extremidades dessa região existem os sacos respiratórios denominados alvéolos pulmonares.
Ao redor da fina parede desses alvéolos (aproximadamente 200 milhões em cada pulmão), encontra-se uma rede de vasos sanguíneos os quais fazem as trocas gasosas ou hematose.
Como duas árvores, as vias respiratórias (branco) e os vasos sanguíneos (vermelho) se ramificam nos pulmões.
Hematose é o processo de trocas de gases que ocorre nos alvéolos pulmonares. Nesse fenômeno, o sangue venoso perde o gás carbônico e recebe o oxigênio, transformando-se em sangue arterial.
