O esôfago é um tubo musculoso de, aproximadamente, 25 cm, revestido por tecido muscular liso e involuntário. Ele atravessa o diafragma e se comunica com o estômago.
Ao longo de todo o trato digestório, a musculatura presente em seus órgãos é responsável pelos movimentos de contração e de relaxamento que impulsionam o alimento, denominado movimento peristáltico.
O bolo alimentar passa pela faringe sob controle voluntário. No entanto, a partir da deglutição (engolir o alimento), o processo é involuntário, ou seja, não depende da nossa vontade. Esse processo denomina-se peristaltismo e determina a movimentação rápida do bolo alimentar para dentro do estômago.
O esôfago não atua diretamente na digestão. Ele é apenas um agente condutor do bolo alimentar da boca até o estômago.
A musculatura do esôfago provoca a formação de diversas contrações (ondas peristálticas) que impulsionam o alimento ao longo do tubo digestório. Na verdade, os movimentos peristálticos ocorrem desde o esôfago até o intestino grosso.
