Os nervos constituem a parte periférica do sistema nervoso central (antigamente denominado sistema nervoso periférico – SNP). Estão relacionados à condução das informações do sistema nervoso central aos diferentes órgãos do corpo e vice-versa.
Os nervos são formados pelos prolongamentos dos neurônios; são a reunião de vários axônios que partem do encéfalo ou da medula espinhal para diferentes partes do corpo. Os gânglios nervosos são estruturas dilatadas, formadas pelo conjunto de corpos celulares dos neurônios, localizados fora do sistema nervoso central.
Os nervos podem ser classificados de acordo com os neurônios que os compõem e com a sua localização. Os nervos sensitivos e motores são formados por apenas um tipo de neurônio, respectivamente, por neurônios sensitivos (ou aferentes) e motores (ou eferentes). Ainda há nervos formados por neurônios sensitivos e motores, denominados nervos mistos.
Os nervos sensitivos conduzem os estímulos gerados a partir dos órgãos do sentido e de células sensoriais para a parte central do sistema nervoso. Os nervos motores conduzem os impulsos elétricos do sistema nervoso central para os órgãos efetuadores das respostas. Os nervos mistos possuem duas vias de transmissão de impulso, uma sensitiva e outra motora.
Quanto à localização, os nervos podem ser cranianos ou espinais. Na espécie humana, há 12 pares de nervos cranianos, que conectam o encéfalo aos órgãos do sentido e aos músculos da região da cabeça, e 31 pares de nervos espinais, que conectam a medula e as células sensoriais aos músculos de todo o corpo.
Cada nervo espinal é dividido em duas porções: raiz dorsal, localizada na parte dorsal da medula, e raiz ventral, localizada na parte ventral. A raiz dorsal é sensitiva e a raiz ventral, motora.
Por: Wilson Teixeira Moutinho
