A traqueia é um canal de aproximadamente 2 cm de diâmetro e 10 cm de comprimento localizado após a laringe. Suas paredes são reforçadas por anéis cartilaginosos rígidos que impedem o contato entre elas, mantendo sempre o tubo traqueal aberto para que o ar circule livremente. Abaixo da traqueia existe uma bifurcação responsável pela formação dos dois brônquios, o direito e o esquerdo.
A traqueia e os brônquios são forrados internamente por um tecido epitelial ciliado, responsável pela produção de muco. As partículas de poeira e as bactérias em suspensão no ar inspirado ficam retidas no muco. Devido aos movimentos ciliares, essas impurezas são empurradas para fora. No caso dos fumantes, os cílios da traqueia perdem a mobilidade. Desse modo, a proteção contra a entrada de impurezas diminui, formando o pigarro.
