Estuário é uma massa de H2O costeira semi fechada que possui uma ligação livre com o mar aberto, é portanto extremamente afetado pela ação das marés, dentro deles o H2O doce (oriunda dos sistemas terrestres) se mistura (dilui) com H2O marinha.
Podem ser considerados ambientes de transição ou ecótones entre habitats de H2O doce e marinhos, porém apesar disso possuem características físicas e biológicas bem exclusivas, Como características físicas pode-se citar salinidade, densidade de H2O, temperatura e como biológicas, a fauna e a flora do local.
São ambientes muito importantes pois devido ao fato de serem altamente produtivos (graças aos subsídios do fluxo de H2O e abundância de nutrientes).
Sustentam diversas espécies, algumas passam todo o seu ciclo de vida nesse ambiente (ex: ostras e algumas espécies de caranguejos), outras sustentam apenas uma parte de sua vida, geralmente a fase inicial, pois encontram nesse ambiente uma quantidade menos limitada de recursos (alimento e abrigo contra predadores), como alguns caranguejos e peixes pescados até em alto mar. Ainda existem aquelas que são apenas visitantes, seja durante a maré alta (peixes e crustáceos), seja durante a maré baixa (aves, répteis e até mesmo pequenos mamíferos).
Algumas condições não previsíveis como tempestades e correntes aquáticas interferem diretamente na distribuição espaço-temporal da comunidade, alterando os parâmetros populacionais como crescimento, mortalidade e recrutamento.
Devido à esses fatores, toma-se muito complexo o estudo da composição, distribuição e variabilidade temporal dos animais estuarinos.
Um dos animais residentes dos estuários é a Neritina virginea, um gastrópodo pertencente a família Neritidae que possui aproximadamente 50 espécies de caramujos, predominantemente marinhos altamente adaptados a ambientes estuarinos. Possui como característica fertilização com cópula e desenvolvimento parcial no interior de cápsulas com número variável de ovos. Assim como os gastrópodos é um escavador e se alimenta de partículas depositadas nos vegetais ou entre o sedimento, possui uma ampla distribuição, sendo encontrado em estuários, marismas e bancos areno-lodosos desde da Flórída até Santa catarina.
Assim como todos os animais estuarinos, possui adaptações fisiológicas e resiste portanto a grande variações de salinidade e temperatura, possui um papel fundamental; na reciclagem de nutrientes (como o nitrogênio) devido a sua atuação no material vegetal em decomposição. Apesar disto, neritina virginea é pouquíssimo estudada e não foi encontrado nenhum trabalho sobre os parâmetros populacionais, como: crescimento, padrão de recrutamento e mortalidade desta espécie.
