O termo molusco deriva do latim mollis, que significa “mole”. Como o próprio nome já indica, esses animais apresentam, como uma de suas características mais marcantes, a presença de corpo mole. Entretanto, na maioria das espécies, o corpo está protegido por uma concha de composição calcária, que apresenta, como principal função, a defesa contra predadores.
Os representantes mais conhecidos do grupo são os caramujos, os caracóis, as ostras, os polvos e as lulas. Todos devem se lembrar dos personagens de desenho animado que ficaram muito conhecidos: “Lula Molusco” e, para os mais velhos, “Lula Lelé”, evidenciando a presença dos moluscos em nosso cotidiano, desde a infância.
Em segundo lugar em diversidade de espécies, os moluscos perdem apenas para os artrópodes, com mais de 150 000 espécies descritas. Podem ser encontrados em ambientes marinhos, de água doce e em ambientes terrestres
Alguns moluscos podem ser utilizados na alimentação humana, como as lulas, os polvos e as ostras. Por outro lado, há espécies que podem representar prejuízo à agricultura, como as lesmas e os caracóis, que danificam plantações, quando em desequilíbrio populacional.
Há também aqueles que representam perigo à saúde humana, pois estão relacionados com o ciclo de algumas doenças. É o caso, por exemplo, dos caramujos hospedeiros intermediários do Schistosoma mansoni, platelminto causador da esquistossomose, uma importante doença parasitária.
Características dos moluscos
Os moluscos são animais de simetria bilateral e corpo mole, que normalmente está protegido por uma concha produzida por eles próprios, A concha pode ter uma ou duas partes, chamadas valvas. No caso de alguns gastrópodes, a valva encontra-se enrolada em espiral. O corpo dos moluscos é dividido em cabeça, massa visceral e pé.
A cabeça tem a boca e os órgãos dos sentidos (às vezes localizados na extremidade de tentáculos). O pé é uma massa musculosa e serve para o deslocamento do animal. A massa visceral compreende os órgãos internos do animal e está coberta por uma membrana chamada manto, encarregada de produzir a concha.
Na boca há uma espécie de língua, chamada rádula, recoberta de alguns dentículos duros, Eles servem para rasgar o alimento, que pode ser de origem vegetal ou animal.
A maioria dos moluscos é marinha, mas há também os terrestres e os de água doce, Entre o manto e a massa visceral existe um espaço oco, em que se encontram os órgãos respiratórios, que são pulmões nos terrestres e brânquias nos aquáticos. O sistema nervoso dos moluscos é bastante desenvolvido e os órgãos dos sentidos são complexos.
Classificação
GASTRÓPODES
Têm um pé ventral com o qual se arrastam. O exemplo mais conhecido é o caracol terrestre; a maioria dos gastrópodes, no entanto, é marinha. Costumam ter uma concha espiralada que os protege, mas há os que não possuem concha, como as lesmas.
BIVALVES
A concha é formada por duas valvas que podem se abrir ou fechar. Não apresentam cabeça definida e o pé pode ser pequeno ou mesmo não existir. A maioria é marinha e alimenta-se por filtração, retendo partículas transportadas pela água.
CEFALÓPODES
Têm uma cabeça bem desenvolvida, ligada a vários tentáculos. O pé é um sifão que expulsa água sob pressão, contribuindo para seu deslocamento. A concha pode ser interna (como na lula) ou não existir (como no polvo).
Importância
Muitos moluscos são utilizados na alimentação humana como fonte de proteínas. Animais como a lula, o polvo, a ostra e o mexilhão são comuns em muitos pratos na culinária de diversos países. No Brasil, principalmente em cidades litorâneas, é possível consumir a caldeirada de frutos do mar, composta por lula e mexilhão. Além deles, o escargot, prato comum na culinária francesa, é feito por um tipo de caracol.
Há também os moluscos bivalves, como as ostras, responsáveis pela produção das pérolas, de elevado valor comercial para o homem. As pérolas são formadas pelo depósito de uma substância chamada nácar, em camadas circulares, ao redor de uma partícula estranha, como larvas ou um grão de areia, por exemplo, que penetra entre o manto e a concha do molusco.
As pérolas são, portanto, produzidas pelas ostras como forma de isolar e se proteger de um corpo estranho que invadiu o seu organismo. Dessa forma, podemos estimular a produção de pérolas artificialmente ao introduzimos, por exemplo, um grão de areia entre o manto e a concha de uma ostra.
Os moluscos também apresentam grande importância ecológica. As ostras e os mexilhões, por filtrarem a água do mar para a captura de partículas alimentares, podem acumular, em seus organismos, determinadas substâncias poluidoras, como metais pesados. Dessa forma, são bons indicadores de poluição ambiental.
Por: Wilson Teixeira Moutinho
