Cultura, no sentido antropológico, é o conjunto de realizações materiais e intelectuais de uma coletividade, não importa quão primitiva ela possa ser. Esse conjunto inclui técnicas, costumes, crenças e padrões de comportamento. É importante observar que cada grupo humano possui uma cultura, independentemente de seu grau de desenvolvimento.
Embora todas as comunidades humanas tenham sua própria cultura, elas podem apresentar diferentes níveis de adiantamento e de complexidade. Sob este aspecto, é possível classificá-las cm três patamares evolutivos. Todavia, deve-se frisar que o conceito de evolução, neste caso, tem sentido puramente técnico, não implicando qualquer juízo de valor, nem considerações de ordem ética ou moral.
Isso posto, podemos distinguir os seguintes estágios na evolução das sociedades humanas:
► Selvageria — Economia de coleta, nomadismo, organização clânica ou tribal, desconhecimento dos metais.
► Barbárie — Produção de alimentos (agricultura e pastoreio), sedentarização total ou parcial, crescimento demográfico, uso dos metais.
► Civilização — Vida urbana, Estado estruturado, religião institucionalizada, sociedade complexa, utilização da escrita.
Tomamos a insistir que, embora muitos tendam a considerar a civilização como um estágio superior da vida humana, usando as expressões selvageria e barbárie pejorativamente, a evolução da humanidade não significa um processo contínuo de aperfeiçoamento. Com efeito, é comum as civilização produzirem manifestações eticamente condenáveis e que não existiam nas sociedades ditas “inferiores”. Por exemplo: os índios apaches (selvagens) aprenderam a prática da tortura com os conquistadores espanhóis (civilizados).
