Doença infecto-contagiosa de origem bacteriana, às vezes epidêmica. A cólera afeta principalmente o intestino delgado. O agente etiológico da doença é o Vibrio cholerae.
A cólera ocorre, geralmente, em climas quentes e úmidos, especialmente na Índia e em Bangladesh, embora tenham havido ocorrências bem recentes em outras regiões da Ásia, no norte da África, no sul da Europa e, até mesmo, no Brasil. É bem provável que esta doença tenha se alastrado a partir da Índia, onde é conhecida desde épocas muito remotas, para o resto do mundo devido às caravanas, que negociavam os produtos produzidos por aquela região ou importados por ela de outras ainda mais distantes.
Os principais sintomas da cólera são as diarreias, os vômitos, o colapso, as cãibras e a alteração na produção de urina pelos rins. O germe é contraído ao se beber água contaminada e alcança o intestino onde produz a infecção. O organismo produz uma toxina responsável por quebrar os mecanismo que mantêm os níveis eletrólitos e do fluido celular, ocasionando uma diarreia conhecida como “água de arroz” devido à sua cor e consistência. A diarreia aparece entre cinco e seis dias após. Com a perda de água, a sede aumenta demasiadamente, o pulso acelera, o organismo debilita-se e a pressão cai. O rosto emagrece e a pele torna-se azulada. A perda de água em demasia pode ocasionar a morte.
A recuperação do paciente é conseguida pela reposição do líquido perdido. Pode-se usar, também, antibióticos. Por ser uma doença altamente transmissível, os pacientes devem ser isolados e seus detritos queimados. Na localidade atingida pela cólera, só podem ser ingeridos alimentos cozidos e água fervida anteriormente.
As verduras devem ser lavadas com água clorada. Recomenda-se clorar a água e lavar rodos os alimentos com ela. Existe, porém, uma vacina obtida a partir de germes mortos. O paciente necessitará de injeções intravenosas de soluções salinas normais ou fisiológicas. Aproximadamente entre um e dois litros deverão ser administrados entre seis ou oito horas, durante dois ou três dias. Algumas drogas poderão ser usadas para dominar o vômito e o bicarbonato de sódio, contra a acidose.
