Doença grave que afeta os músculos, causando fortes espasmos no corpo todo e principalmente no maxilar, não permitindo o paciente abrir a boca.
O tétano é causado por toxinas produzidas pela bactéria chamada bacilo tetânico (Clostridium tetani), que se desenvolve no pó, em fezes de animais e em lugares sem higiene e não precisa de ar para viver.
Transmissão
O germe penetra no corpo por um corte na pele. Qualquer objeto sujo, terra ou lama podem conter os bacilos do tétano, que se multiplicam rapidamente se a ferida não for arejada e tratada.
As bactérias anaeróbias que causam o tétano vivem normalmente no solo – por isso o risco de contrair a doença ocorre quando existe um ferimento contaminado por terra, por exemplo, situação que introduz diretamente a bactéria no organismo.
No solo, a bactéria não está vivendo em ambiente com a presença de oxigênio, suspensa nas gotículas do ar como outras bactérias que podem ser contraídas através da respiração, mas está em seu ambiente e, para penetrar no organismo, é necessário o seu contato com uma parte exposta do organismo (o ferimento). Por isso se fala do risco de contrair a doença devido a ‘pregos enferrujados’ ou outros objetos cortantes, pois ao mesmo tempo que provocam o ferimento podem conter resíduos onde vivem bactérias desse tipo.
O tétano também pode ser contraído por fetos e recém-nascidos, no caso de mães não imunizadas. Esses casos são chamados de tétano neonatal.
Sintomas
Geralmente, os sintomas do tétano começam de cinco a 35 dias depois da infecção. O paciente sente-se deprimido, com dor de cabeça e logo sente dificuldade para abrir a boca e engolir. Em algum tempo, todos os músculos do corpo se enrijecem e os espasmos podem interferir na respiração. Se não for tratado, o paciente pode morrer de exaustão.
Tratamento e prevenção
O tétano pode ser evitado por meio da limpeza cuidadosa da ferida. Uma injeção de toxoide tetânico, conhecida como vacina antitetânica, preparada com toxinas do bacilo submetidas a um tratamento especial, é usada como imunização. Mas, se o tétano já se manifestou, o médico trata a doença com injeções de antibióticos e até soro antitetânico.
Uma pessoa que sofre um ferimento profundo deve tomar o soro antitetânico, que já contém os anticorpos prontos para combater o antígeno (no caso, a bactéria) que pode já estar presente no organismo. Embora a vacina imunize a pessoa contra o micro-organismo, é necessário um tempo maior para que o organismo produza os anticorpos, o que não é possível em uma situação de emergência em que os micro-organismos já estão instalados no organismo.
