O estruturalismo é uma vertente intelectual que se desenvolve com as contribuições do linguista suíço Ferdinand Saussure (1857-1913), especialmente com a publicação de seu livro Curso de linguística geral. Nesse texto, que é uma reunião de suas aulas, Saussure conceitua a linguagem como sistema autorreferente de signos, que se articulam entre si por um conjunto de regras.
Conceito de estruturalismo
Saussure utiliza uma metáfora que nos auxilia a compreender minimamente a perspectiva teórica estruturalista: o jogo de xadrez.
Desconhecendo completamente essa atividade e observando-a pela primeira vez, notamos tão somente os movimentos das peças pelo tabuleiro, produzidos pelos participantes da disputa.
Com o conhecimento das normas do jogo, avançamos em nosso entendimento, quer dizer, constatamos que as peças não se movem livremente, exclusivamente de acordo com o desejo dos competidores.
É certo que os jogadores de xadrez realizam suas escolhas, porém limitados pelas regras da disputa: os possíveis deslocamentos das peças são previamente delimitados pelo regulamento da disputa. Às diferentes peças são atribuídas possibilidades específicas de movimento e todas elas são articuladas, na totalidade, às regras do jogo, ou melhor, à estrutura.
Um jogo de xadrez, portanto, realiza-se sempre no interior de uma estrutura que delimita a sua dinâmica.
Essa metáfora contribui para a explicitação do conceito de estrutura – fundamental, evidentemente, no pensamento estruturalista. Uma estrutura é um sistema ou conjunto em que se relacionam diversos elementos por intermédio de regras que determinam seu comportamento e seu desenvolvimento.
Nenhum desses elementos existe exteriormente à estrutura e a mudança de um deles repercute no todo, ou seja, uma estrutura comporta transformações que se regulam, sempre, pela totalidade.
Exemplo de estruturalismo na linguística
Exemplificando brevemente essa conceituação de estrutura com a concepção de linguagem de Saussure, notamos que, para esse autor, uma língua não é simplesmente um elenco de palavras, mas, sim, uma estrutura em que os usos e significados dos vocábulos definem-se em suas relações recíprocas, reguladas justamente pelo repertório de regras que viabilizam a comunicação entre os seres humanos.
Exemplos de estruturalismo em outras ciências
O ponto de vista estruturalista é incorporado por muitos estudiosos das ciências humanas e da filosofia no século XX, suscitando várias interpretações da realidade humana, social e cultural calcadas na noção de estrutura.
Em que pese a diversidade de tendências estruturalistas – na antropologia, na sociologia, na psicologia e na filosofia –, podemos identificar alguns aspectos comuns presentes com maior ou menor intensidade nas diferentes versões do estruturalismo.
Uma dessas características é a explicação da realidade com base em seus fundamentos estruturais. Para os estruturalistas, são os fatores estruturais que determinam ou, pelo menos, condicionam significativamente a vida dos seres humanos, suas atitudes, seus pensamentos, seus sentimentos. Esse traço essencial do estruturalismo implica uma postura declaradamente crítica em relação às noções filosóficas de sujeito e de liberdade humana.
Afinal, a ênfase na estrutura deriva da negação da existência de sujeitos humanos realmente autônomos, tanto sob o prisma teórico – por exemplo, na subjetividade concebida pela filosofia de René Descartes, que diagnostica o eu pensante como sua primeira certeza –, quanto sob o plano prático – por exemplo, as diferentes filosofias que compreendem as condutas humanas como escolhas livremente efetuadas pelos indivíduos.
Nesse sentido, recusa-se também a ideia de ampla liberdade dos seres humanos individuais – como na filosofia existencialista de Jean-Paul Sartre –, uma vez que a própria individualidade é constituída pelos aspectos estruturais da sociedade.
Por: Wilson Teixeira Moutinho
