Quando os diversos tipos de ondas eletromagnéticas são ordenadas de acordo com sua frequência, ou com seu comprimento de onda, o arranjo obtido é chamado espectro eletromagnético.
Uma fonte de radiação como o Sol, uma chama, uma descarga elétrica ou um sólido incandescente nunca produz ondas eletromagnéticas de uma única frequência, mas, em vez disso, uma mistura de ondas com muitas diferentes frequências. O espectro eletromagnético pode ser resolvido, ou separado, por instrumentos como prismas ou espectrômetros.
Em princípio, o comprimento de onda de uma onda eletromagnética pode assumir desde valores muito pequenos como os dos raios gama, até valores extremamente elevados como os das ondas de rádio.
O diagrama abaixo mostra as várias faixas do espectro eletromagnético. Os limites dessas faixas não são precisos porque os diferentes tipos de ondas, nesses pontos, acabam por serem indistinguíveis. Assim, para uma onda com frequência, por exemplo, da ordem de 1020 Hz, podemos ter raios X ou raios gama, dependendo apenas de como tal onda foi originada. As principais faixas do espectro eletromagnético são:
Ondas de rádio
Sao as audiofrequências e radiofrequências criadas por oscilações amplas em circuitos oscilantes, essas ondas são utilizadas em circuitos elétricos para transmissão de dados como na telefonia, na telegrafia, no rádio e na televisão. Produzidas por circuitos oscilantes, propagam-se a grandes distâncias.
Micro-ondas
As micro-ondas, também chamadas de SHF – Super High Frequency, são utilizadas nos fornos de micro-ondas, nos radares, no sistema de telefonia e na TV, bem como em transmissão de dados, como em redes locais sem o como bluetooth e WIFI.
No caso dos fornos de micro-ondas, são utilizadas as ondas que possuem frequência de aproximadamente 2,45 GHz. As micro-ondas, nessa frequência, fazem com que as moléculas de água presentes nos alimentos vibrem, produzindo intenso calor e realizando o processo de cozimento dos alimentos.
Infravermelho
São as “ondas de calor”, hoje, amplamente utilizadas na análise de materiais, no comportamento de máquinas etc. Criadas pela matéria aquecida, são capazes de penetrar meios turvos e opacos.
Luz Visível
Explorando este espectro, encontraremos frequências entre 4 · 1014 Hz (comprimento de onda de 750 nm) e 7,5 · 1014 Hz (comprimento de onda de 400 nm), desde a luz vermelha até a luz violeta. Criadas por matéria incandescente e gases luminescentes, são diretamente responsáveis pela visão humana.
Ultravioleta
Radiação mais energética que a luz visível; é responsável por vários efeitos químicos e biológicos na natureza. No que se refere aos efeitos à saúde humana e ao meio ambiente, classifica-se como UV-A, UV-B e UV-C.
A maior parte da radiação UV emitida pelo Sol e que chega a Terra é absorvida pela atmosfera terrestre. A quase totalidade dos raios ultravioleta que efetivamente chegam à superfície da Terra é do tipo UV-A e estão diretamente ligados à síntese da vitamina D no corpo humano, bem como ao processo de bronzeamento.
A radiação UV-B é parcialmente absorvida pelo ozônio da atmosfera e sua parcela que chega à Terra é responsável por danos à pele, como o envelhecimento precoce e alguns tipos de melanomas.
Já a radiação UV-C é totalmente absorvida pelo oxigênio e pelo ozônio da atmosfera e é utilizada industrialmente nos processos de esterilização. Outro uso é a aceleração da polimerização de certos compostos, como as resinas usadas em consultórios odontológicos para selar dentes.
Raios X
Descobertos em novembro de 1895 pelo físico Wilhelm Conrad Roëntgen quando trabalhava na pesquisa com tubos de raios catódicos, os raios X são de grande importância para a sociedade atual. Produzidos comumente por impacto de elétrons e por serem altamente penetrantes, têm sido usados em larga escala nos diagnósticos da medicina e na segurança em geral. A exposição contínua a essa radiação pode causar doenças graves, como o câncer.
Raios Gama
Produzida por meio de processos nucleares, essa radiação apresenta grande poder de penetração e grande quantidade de energia. É também utilizada na esterilização de equipamentos. Na astrofísica, foram detectadas explosões de raios gama em estrelas que poderiam extinguir a vida em escala galáctica.
Por: Wilson Teixeira Moutinho
