Micro-ondas são ondas eletromagnéticas, de alta frequência, do mesmo tipo das ondas de rádio, muito curtas, no entanto, elas não são fonte de calor, mas sim de energia, tem comprimento de onda de 1 mm a 300 mm, frequência de 109 Hz até 1011 Hz.
As micro-ondas, também usadas em comunicações, são geradas em válvulas eletrônicas especiais. No campo das telecomunicações, são empregadas para carregar informações de sistemas de telefonia e de televisão. Sua vantagem sobre as ondas de rádio é que, devido às altas frequências que apresentam, podem carregar mais informações, já que a quantidade de informações transmitidas é proporcional à frequência.
A grande desvantagem das micro-ondas é que o sinal não sofre reflexão na atmosfera e, por esse motivo, elas não podem ser captadas além da linha do horizonte. A transmissão de micro-ondas a grandes distâncias requer a construção de uma rede de antenas receptoras, posicionadas em locais altos e separadas por, no máximo, 40 km, ou o uso de satélites de comunicação que funcione como estações repetidoras.
Como qualquer outra radiação eletromagnética, as micro-ondas propagam-se pelo espaço em todas as direções. Em algumas aplicações, entretanto, elas precisam ser guiadas ou direcionadas.
A estrutura responsável pelo direcionamento de uma micro-onda é a antena, que funciona como uma antena comum, mas tem construção diferente. Possui uma guia de onda — estrutura em forma de tubo metálico oco, circular ou retangular, que mantém a micro-onda confinada a uma determinada região do espaço —, lentes e refletores. Uma antena receptora, semelhante à antena transmissora, é usada para receber as micro-ondas, que são então enviadas para instrumentos adequados ao seu processamento.
A radiação das micro-ondas é classificada como radiação não-ionizante, pois seus efeitos são estritamente térmicos e, portanto, não alteram a estrutura molecular do material que está sendo irradiado. Já as radiações ionizantes, como a ultravioleta, os raios X e os raios gama podem, ao irradiar tecido vivo, provocar, por exemplo nas células, mutações que as tornem cancerosas.
As micro-ondas são geradas e usadas em um grande número de aplicações e, como resultado, a maioria das pessoas acaba se expondo a um baixo nível de radiação. Assim como para outras novas tecnologias e materiais, é difícil determinar os efeitos biológicos, a longo prazo, desses baixos níveis de radiação das micro-ondas sobre as pessoas. Pesquisas recentes levantaram a suposição, ainda não confirmada, de que a radiação em telefonia celular pode alterar o metabolismo das células humanas — desencadeando o câncer — e provocar dores de cabeça — devido ao aquecimento dos tecidos. Por esse motivo, leis americanas limitam a exposição de pessoas a um nível de radiação de micro-ondas de até 5 mW/cm2, valor que muitos consideram ainda demasiadamente alto.
Por: Renan Bardine
Veja também:
- Como funciona o forno de micro-ondas
- Alerta de radiação em torres de radiofrequência
- Espectro Eletromagnético
