A agricultura se dedica ao cultivo da terra para obter produtos destinados ao uso humano e à alimentação dos animais.
Quase um terço da superfície terrestre é dedicada a atividades primárias, como a agricultura, a pecuária e a silvicultura. Os tipos de agricultura são muito diversos, mas é possível classificá-los em duas categorias: tradicionais ou modernos.
Evolução da agricultura
As atividades agrícolas começaram há mais de 10 mil anos, durante o período Neolítico. Desde essa época, os seres humanos construíram aldeias próximas aos campos e se tomaram sedentários. As primeiras espécies cultivadas foram os cereais: o trigo no Oriente Médio e na Europa, o arroz na Ásia e o milho na América.
Os instrumentos para o trabalho agrícola eram rudimentares. Para arar a terra, usou-se primeiro um pedaço de madeira. Depois, fabricou-se a enxada. Para cortar a plantação e fazer a colheita, no princípio usavam-se as próprias mãos e, mais tarde, ossos maxilares de ovelhas; depois, dentes de gado foram postos em suportes de madeira e surgiram as foices. Para moer os grãos, usavam-se moinhos de mão. Posteriormente, inventou-se o arado.
Desde a Antiguidade até a Idade Moderna, cerca de 90% da população vivia no campo, em pequenas aldeias. Na Europa e na Ásia, parte dos campos estava dividida em pequenas áreas, nas quais os camponeses trabalhavam para seu próprio sustento. Porém a maior parcela das terras estava nas mãos de uma minoria, que usava escravos ou servos para o trabalho agrícola. Os sistemas de cultivo eram rudimentares. Utilizava-se o rodízio, isto é, não se semeava em todo o terreno, deixando-se a cada ano uma parte da terra improdutiva para que descansasse.
A revolução agrícola
Até o século XVIII, a agricultura permaneceu tradicional e pouco produtiva. A agricultura dependia dos ciclos da natureza e ficava muito vulnerável às catástrofes e às alterações do clima.
No final do século XVIII, iniciou-se uma verdadeira revolução agrícola nas técnicas e na produção. A mudança começou no Reino Unido e, pouco a pouco, espalhou-se pelo resto da Europa Ocidental e por outros países, como os Estados Unidos. A maior parte da Ásia, África e América Latina ficou fora do processo.
A produtividade agrícola aumentou notavelmente graças à melhora das técnicas de cultivo e às mudanças nas estruturas agrárias.
Tipos de agricultura
A agricultura tradicional caracteriza-se por um certo atraso tecnológico, o que a faz depender mais dos fatores físicos. Emprega técnicas e ferramentas tradicionais, como a enxada, a foice e o arado. Convive com a pecuária, que proporciona adubo para a terra. O esforço que o agricultor tem de fazer é grande, e o rendimento da terra, bastante baixo. Normalmente, trata-se de uma atividade de subsistência.
A agricultura moderna caracteriza-se pelo uso da tecnologia, o que reduz a dependência dos fatores físicos. Os adubos químicos aumentam a fertilidade do solo e tornam desnecessária a convivência entre os cultivos e o gado. O uso de maquinário exige menos mão-de- -obra e facilita o trabalho dos agricultores, que obtêm alta produtividade. A produção agrícola, nesse caso, normalmente se destina ao comércio.
Por: Paulo Magno Torres
Veja também:
- Agricultura nos países desenvolvidos e subdesenvolvidos
- Agricultura Familiar e Patronal
- Agricultura Brasileira
- Revolução Verde
