Podemos definir a Geografia como a ciência que estuda as relações existentes entre o ser humano e o meio ambiente, assim como as interações existentes na superfície terrestre nesse sentido. Ao analisarmos o impacto do homem e da sociedade na natureza ou o modo com que a natureza altera a vida humana, limitando-a ou expandindo suas possibilidades, estamos tratando de estudos geográficos.
A geografia é um campo vasto e, uma vez que o ambiente da natureza também possui uma mecânica e um funcionamento a despeito do ser humano, temos a tendência de dividi-la em vertentes humanas e físicas. Porém, essa divisão restringe a amplitude de estudos geográficos e o desenvolvimento da ciência – a geografia tem um caráter sintético e busca explicar os fenômenos mais do que descrevê-los – e em alguns casos isso deixa de lado a complexidade de algumas pesquisas.
A utilização de categorias geográficas, que consistem em instrumentos para observação, análise e interpretação dos fenômenos espaciais, é uma das maneiras de facilitar o estudo da grande diversidade dos temas abordados pela ciência geográfica.
Categorias geográficas
As ações humanas capazes de modificar a superfície do planeta podem ser divididas em “categorias geográficas”. Essas categorias, segundo a visão atual, são cinco:
- Espaço geográfico
- Região
- Paisagem
- Lugar
- Território
Espaço geográfico
Para a geografia, o espaço nada mais é do que a parte da superfície terrestre onde ocorrem interações entre o ser humano e o ambiente natural. O espaço é produzido à medida que o ser humano modifica e transforma a natureza em certo local. E, ainda que existam áreas ainda não alteradas pelo homem, elas acabam também consistindo em espaço, pois há nelas recursos e insumos que podem ser utilizados pelo ser humano.
Quando falamos então de espaço na geografia, incluímos todas as áreas já transformadas pela ação humana, em processo de transformação na atualidade e até mesmo com potencial de serem transformadas num futuro próximo. O estudo do espaço permite à humanidade compreender como sua história influencia o presente e estabelecer planos para o futuro.
Região
As regiões, grosso modo, corresponde à categoria geográfica que busca estabelecer um elemento comum entre diferentes áreas espaciais. Em suma, regiões agrupam áreas semelhantes segundo determinados critérios – uma vez que uma área atenda ao critério, passa a compor a região.
A região nos ajuda a compreender e visualizar o modo com que os critérios que estabelecemos influem, evoluem e alteram áreas maiores. Um exemplo claro de região como categoria geográfica e o agrupamento que fazemos dos estados brasileiros: Região Norte, Região Centro-Oeste, Região Nordeste, Região Sudeste e Região Sul.
Paisagem
A paisagem pode ser definida como toda porção espacial com a qual temos contato direto ou indireto. A paisagem, assim, tem a ver com a percepção humana. Sob o contexto prático, embora a paisagem possa ser captada por todos os sentidos humanos, sempre terá mais relação com a visão.
As paisagens oferecem uma visualização geral das características de determinado local. A partir de imagens ou cenas, conseguimos não apenas identificar aspectos geográficos, mas também detectar os elementos que constituem essas paisagens. As paisagens estão divididas em dois grandes grupos:
- As paisagens naturais são caracterizadas pela presença essencial de elementos naturais, do meio ambiente, como a forma do relevo de uma área, a sua vegetação, a sua fauna, o clima, entre outros fatores ambientais.
- As paisagens culturais são definidas pela presença de elementos humanos, sejam construções urbanas como casas e prédios, obras de infraestrutura, barragens ou pontes, e até mesmo elementos rurais, como plantações agrícolas ou pastos para criação de animais.
Território
A definição de território aplica-se a espaços bem definidos e limitados de forma racional. Em geral, correspondem a demarcações efetuadas pelo homem para divisão de áreas. Limites, divisas, fronteiras – os territórios podem sempre ser transformados e sua delimitação pode estar ligada a limites naturais, como rios, cadeias de montanhas ou lagos, ou a fatores humanos e científicos, como linhas imaginárias ou estradas.
Os territórios sempre são definidos sobre uma característica em comum que afete toda a área delimitada. No caso de um país ou estado, é claro que todo o espaço dentro do território compartilha de uma mesma administração.
Um território pode, no entanto, estar ligado a algo mais subjetivo: características culturais, sociológicas ou mesmo religiosas.
Lugar
O lugar simplesmente aponta uma área da superfície do planeta à qual se atribui algum significado. Quando nos referimos a um lugar, do ponto de vista da geografia, isso não se limita a um nome: tem de incluir sua composição, dimensões, relações sociológicas e importância.
Os lugares influenciam de forma diferente as pessoas – a forma como os olhamos podem variar. Para alguns, um monumento representa, por exemplo, a independência de seu país. Para outras pessoas esse monumento representará apenas um ponto turístico. O lugar, na geografia, não depende apenas de quem estabelece a sua delimitação, mas também de quem o observa.
Por: Carlos Artur Matos
