A Ásia é o maior continente da Terra, correspondendo a quase um terço das terras emersas do globo. É também o continente mais populoso. Nele, concentra-se uma população superior a quatro bilhões de pessoas, o que fez surgir, ao longo do tempo, uma grande diversidade cultural e étnica.
Em razão de suas grandes dimensões, o continente asiático apresenta diversidade de paisagens: extensos desertos, como o da Arábia, quente e seco, e áreas extremamente chuvosas, como a Ásia monçônica.
No tocante ao quadro humano, encontram-se áreas superpovoadas, como o sul e o sudeste asiáticos, ao lado de áreas despovoadas, como a Sibéria. Na esfera econômica, a modernidade industrial do Japão e dos Tigres Asiáticos contrasta com a economia pouco desenvolvida da Ásia Central.
Localização
A Ásia limita-se, ao norte, com o oceano Glacial Ártico; ao sul, com o oceano Índico; a leste, com o oceano Pacífico; a sudoeste com o mar Vermelho, que a separa da África.
Destacam-se, ainda, o Mar Mediterrâneo, que banha pequena parte de suas terras, o mar Negro, o mar Cáspio, os Montes Urais e o Cáucaso, estes últimos considerados limites naturais entre a Ásia e a Europa.
Relevo: um continente de grandes contrastes
No relevo asiático encontram-se as montanhas e planaltos mais altos do mundo, assim como as depressões mais profundas. A altitude média da Ásia é a maior do mundo depois da Antártida.
Na Ásia existem cordilheiras longas e elevadas, que cruzam o continente de leste a oeste. Destacam-se os montes Altai, Tien, Kuen Lun, Karakorum, Hindu Kush, Zagros e, especialmente, a cordilheira do Himalaia, onde se localiza o Everest (8.850 m), o cume mais elevado da Terra. As ilhas que rodeiam o continente de leste a sudeste são os pontos mais altos dos sistemas montanhosos submersos.
Uma faixa de grandes planaltos percorre o continente asiático desde a zona mais oriental até a central. Destacam-se os planaltos da Arábia, Irã, Decã, Pamir, Tibete — a chapada mais alta do mundo — e as terras altas da Mongólia.
As planícies se estendem principalmente pelas regiões norte, sul e leste. Destacam-se a Planície Setentrional ou Siberiana, interrompida pelos Montes Urais, e os vales fluviais do sul e sudeste.
As principais depressões são as dos mares Cáspio, Aral e Morto. Esta última fica 395 m abaixo do nível do mar e é a depressão absoluta mais profunda do planeta.
As regiões litorâneas apresentam grande variedade de formas, entre as quais se destacam as penínsulas do oeste (Anatólia e Arábica) e do sul (Indostânica e da Indochina); os arquipélagos do sudeste (Indonésia e Filipinas) e do leste (Japão e Kurilas); e o litoral siberiano, com numerosas reentrâncias e saliências.
Hidrografia
Em sua maioria, os rios da Ásia são longos e caudalosos, nascem nas terras altas do interior e correm pelas planícies até sua foz.
Somente os rios da vertente do Mediterrâneo são curtos e, devido à escassez das chuvas, têm cursos praticamente secos.
Os rios da vertente do Ártico, como o Ob, o lenissei e o Lena, são longos, e grande parte de seus cursos fica congelada no inverno.
Na vertente do Pacífico, os rios também são longos e apresentam extensas planícies aluviais em seu curso baixo. Os principais são o Hoang-Ho (rio Amarelo), o Yang Tsé-Kiang (rio Azul), que é o mais longo e caudaloso da Ásia, e o rio Mekong.
Muitos dos rios da vertente do Índico formam extensas planícies aluviais em seu curso mais baixo. Os principais são o Bramaputra, o Ganges e o Indo.
Entre os lagos, destacam-se o Baikal e o mar Cáspio, um lago de águas salgadas entre a Europa e a Ásia, que é o mais extenso do mundo.
Cima do continente asiático
Devido à extensão e às características geográficas, o continente asiático apresenta tipos de clima muito variados.
Climas quentes
Os principais tipos de clima quente da Ásia são:equatorial, tropical úmido, tropical seco e desértico. Os dois primeiros, caracterizados por abundantes precipitações, estendem-se por todo o sudeste, tanto em sua parte continental, nas penínsulas Indostânica e da Indochina, quanto na insular, nos arquipélagos da Indonésia e das Filipinas.
Por sua vez, os climas desértico e tropical seco, com chuvas escassas e irregulares, ocorrem no Oriente Médio, na Península Arábica, no Irã e na Ásia Central.
Com esses climas, ao sul e ao leste também ocorre o clima de monções, uma variedade climática específica da Ásia, cuja característica principal é o deslocamento de massas de ar do oceano para o continente durante o verão, e, no sentido oposto, no inverno. É por isso que o clima de monções apresenta chuvas sazonais e uma oscilação da temperatura diária e anual maior do que o clima equatorial.
Climas temperados
Os principais tipos de clima temperado da Ásia são o continental, o mediterrâneo e similares.
O clima continental ocorre na região siberiana. Caracteriza-se pelos invernos muito frios e secos e pelos verões temperados e com maiores precipitações. O clima mediterrâneo, de precipitações irregulares e temperaturas suaves no inverno e quentes no verão, estende-se pelas costas da Península da Anatólia, Síria e Palestina.
Variedades semelhantes ao clima mediterrâneo, porém com precipitações muito mais abundantes nos meses de verão, ocorrem na região costeira da China, Coreia do Sul e Japão.
Climas frios
Os principais tipos de clima frio da Ásia são o desértico frio, próprio das latitudes médias e altas, e o polar, que ocorre no extremo setentrional do continente. Ambos apresentam precipitações escassas e temperaturas muito baixas.
Outro tipo de clima frio é o de alta montanha, que aparece nas zonas mais elevadas, como os cumes do Himalaia.
Vegetação do continente asiático
Paisagem da zona quente
Entre as paisagens de climas quentes destacam-se:
- A floresta equatorial e tropical: formada por grandes árvores de folhas perenes, estende-se pelas Filipinas, Indonésia e as regiões próximas à costa das penínsulas Indostânica, da Indochina e Malaca.
Nas áreas em que a floresta é derrubada, a vegetação volta a crescer de maneira lenta e densa, formando um emaranhado de cipós, varas de bambu, palmeiras espinhosas e arbustos. Já nas zonas costeiras estende-se o mangue, uma formação vegetal com árvores que suportam a água salobra e crescem nas zonas que se inundam durante as marés altas.
- A floresta temperada: tem inúmeras espécies vegetais caducifólias. As plantas se adaptam à estação seca e perdem suas folhas. Abrange as penínsulas Indostânica e da Indochina. A árvore mais representativa é a teca, que se desenvolve junto aos abundantes cipós, arbustos e matagais, dos quais se destaca o bambu.
- A vegetação desértica: caracteriza-se pela quase ausência de vegetação. Nele, ocorrem poucas espécies vegetais adaptadas ao clima árido. Estende-se pela península Arábica e o planalto do Irã.
Paisagem da zona temperada
Entre as paisagens naturais de climas temperados destacam-se:
- As pradarias: podem ocorrer nos climas temperados e quentes e caracterizam-se pela intensa ocupação e intervenção do ser humano. Localizam-se na Grande Planície da China.
- As paisagens mediterrâneas: caracterizam-se pela cobertura vegetal adaptada à estiagem de verão.
- A taiga: também chamada de floresta de coníferas, como são os abetos e os pinheiros, estende-se principalmente pelas faixas de clima temperado continental e
Paisagem das zonas frias
Entre as paisagens naturais de climas frios destacam-se:
- As vegetação de altitude: praticamente não têm vegetação e situam-se no centro da Ásia.
- A tundra: apresenta uma vegetação muito dispersa, formada por musgos, liquens e arbustos pequenos, que aparecem quando o curto verão desfaz a camada de gelo presente na maior parte do ano. Estende-se pelo norte, na costa do Ártico.
População asiática
A Ásia é o continente mais extenso e também o mais populoso: tem cerca de 3,86 bilhões de habitantes, que correspondem a mais de 60% da população mundial. Além disso, é o continente mais densamente povoado, com 121 hab./km2.
Diversidade de povos e culturas
Cerca de 3,86 bilhões de pessoas vivem na Ásia, o equivalente a mais de 60% da população mundial. Há uma grande diversidade de povos, culturas, línguas e religiões.
As características étnicas também variam bastante: enquanto a pele amarela predomina no leste e em grande parte da Ásia Central, as populações da Índia e oeste da Ásia são majoritariamente de origem branca, e em algumas regiões da Índia e da Indonésia encontram-se populações de pele escura.
A língua mais falada é o chinês, seguido pelo hindu, bengali, árabe e japonês. Quanto às religiões, as principais são o hinduísmo e o budismo na Índia, o confucionismo na China, o xintoísmo no Japão e o islamismo no Oriente Médio e na Ásia Central.
Uma população jovem
O ritmo de crescimento demográfico da população asiática ainda é elevado (1,2% ao ano), devido à redução da mortalidade e à elevada taxa de natalidade (2%).
Como resultado, a população é muito jovem: quase 30% têm menos de 15 anos. A expectativa de vida é de 65 anos para os homens e 69 para as mulheres. Existem, todavia, grandes contrastes entre as regiões. No Japão e nos países industrializados do Sudeste Asiático, a população cresce pouco e vem envelhecendo, enquanto nas nações mais pobres, como o lêmen, aumenta com rapidez e é muito jovem.
Distribuição desigual da população
Com 121 hab/km2, o continente asiático tem a mais alta densidade populacional do mundo, porém distribuída de forma bastante desigual. As maiores densidades ocorrem na Ásia de monções. Por outro lado, a costa setentrional, as montanhas, os planaltos do interior e os desertos são praticamente despovoados.
A China e a Índia concentram 62% dos habitantes da Ásia, reunindo mais de um terço da população global. Nesses países, as áreas mais povoadas são as férteis planícies fluviais e as menos povoadas são as montanhas, os desertos e os planaltos interiores.
Economia do continente asiático
Níveis de desenvolvimento contrastantes coexistem na Ásia. Ao lado das economias avançadas e desenvolvidas dos países do leste e do sudeste, subsistem economias emergentes e inúmeros países subdesenvolvidos.
Há um nível socioeconômico elevado em alguns dos países industriais do Extremo Oriente e do Sudeste Asiático. O Japão é a segunda potência econômica do mundo. Nos países conhecidos como “tigres asiáticos” (Cingapura, Coreia do Sul, Taiwan), o nível de vida e o desenvolvimento econômico aumentaram muito a partir de 1970. Outros países, os “emergentes” (Tailândia, Malásia, Indonésia, Filipinas e China), também já iniciaram esse processo.
O desenvolvimento socioeconômico nos países agrícolas é muito baixo. Algumas das nações mais pobres do planeta estão na Ásia: lêmen, Butão, Afeganistão, Nepal e Camboja.
A renda per capita dos países exportadores de petróleo no Oriente Médio é muito elevada porém a distribuição desigual da riqueza faz com que o padrão de vida da população seja muito baixo. Na Arábia Saudita e no Kuait, a distribuição da renda nacional é mais equilibrada, permitindo um melhor nível de vida à população.
Grandes contrastes no setor primário
A maioria da população asiática trabalha na agricultura.
- Nas regiões montanhosas e áridas, predominam a agricultura de subsistência (dedicada a cereais e frutas) e o pastoreio nômade.
- Nas várzeas dos grandes rios e nas encostas, a agricultura de irrigação é predominante, com destaque para os arrozais produzidos para o consumo doméstico. Também há plantações de seringueiras e chá destinadas à exportação.
As matérias-primas minerais são muito abundantes na Ásia A extração de petróleo e gás natural destaca-se no Oriente Médio, enquanto outros países, como a China a Rússia asiática a Índia e o Cazaquistão são ricos em minérios (manganês, estanho, cromo,
O surto de industrialização
Nos últimos trinta anos do século XX, a indústria se desenvolveu muito em grande parte da Ásia.
As multinacionais vêm se instalando nos países em que a mão-de-obra é barata e abundante, a legislação trabalhista, mais flexível, e as exigências com a preservação ambiental, menores.
A indústria pesqueira é notável no Japão e na China, os principais exportadores mundiais de peixes secos, congelados e enlatados. A indústria madeireira é significativa nos países tropicais e equatoriais. As indústrias têxteis, eletrônicas e de montagem de equipamentos e veículos são fundamentais no Sudeste Asiático, e o Japão tem uma indústria tecnológica muito desenvolvida.
O comércio asiático é relevante em escala mundial. A maior parte das comunicações internacionais é marítima e aérea, pois existem inúmeros aeroportos e portos comerciais modernos que interligam as principais cidades do continente
Por: Paulo Magno da Costa Torres
