Desde quase o início do século XX, os Estados Unidos ocupam o primeiro lugar entre as maiores economias mundiais. Não foi sempre assim: as guerras mundiais vitimaram as economias da Europa, lançando os EUA como o grande líder mundial no contexto econômico – uma posição apenas ligeiramente rivalizada nos dias de hoje, cem anos depois, por chineses. Com um PIB em torno de 18 bilhões de dólares, está bem acima da segunda colocada, a China, com um PIB em torno de 11 bilhões.
A hegemonia econômica
Vários fatores contribuíram para que o sucesso da economia dos EUA desde a colonização. Diferente do Brasil e de colônias hispânicas, nas colônias norte-americanas houve uma colonização de povoamento. A exploração não era simplesmente predatória. O número de colonos expandiu o mercado interno e os recursos naturais, vastos, permitiram o desenvolvimento do comércio com a Europa.
Entretanto, até o limiar do século XX os Estados Unidos possuíam uma economia forte, porém consideravelmente inferior àquelas da Europa. As guerras mundiais ofereceram aos EUA, sem dúvida, a oportunidade para alçar o primeiro lugar na economia mundial e consolidar sua hegemonia como potência. Durante a Primeira Guerra Mundial e em boa parte da Segunda Guerra Mundial, o envolvimento dos EUA no conflito em termos militares foi mínimo – mas a participação no fornecimento de suprimentos e armas foi enorme.
Com o fim da Segunda Guerra Mundial e o acordo de Bretton Woods, o dólar americano passou a ter grande estabilidade e tornou-se a moeda de troca em nível internacional – o lastro-dólar. A captação de dólares passou a ser um interesse mundial e, com ela, o comércio com os Estados Unidos. As potências europeias, endividadas, passaram décadas cumprindo prestações com os EUA relativas aos esforços de recuperação do continente.
O Plano Marshall, elaborado por americanos, permitiu a recuperação da Europa e tornou os EUA o principal credor das antigas metrópoles da Europa. Em termos atuais, o programa envolveu empréstimos da ordem de US$ 150 bilhões concedidos pelos Estados Unidos a países europeus.
A vitória sobre japoneses e alemães ainda na Segunda Guerra também permitiu aos EUA garantir controle territorial sobre o coração da Europa e o Extremo Oriente, beneficiando o estabelecimento de rotas comerciais que durariam até os dias de hoje.
Atualmente, com o fim da Guerra Fria e a multipolarização das relações econômicas, o país recebe maior concorrência comercial dos países europeus e também do bloco asiático, especialmente Japão, China e Tigres Asiáticos.
Os setores econômicos dos EUA
Setor primário
No setor primário, destaque para uma agricultura mecanizada e altamente produtiva e rentável. Os EUA são os maiores produtores mundiais de diversas commodities agrícolas, o segundo maior produtor mundial de soja e maior produtor de milho, carne bovina, leite e derivados e frango. O desenvolvimento sem igual da genética empregada à agricultura torna o país o maior produtor, no geral, de culturas transgênicas.
Ainda no quesito do setor primário, mas em recursos minerais, a verdade é que os EUA são ainda um dos maiores produtores mundiais de petróleo e gás natural. Com reservas vastas de petróleo, gás e carvão em estados como o Texas, no Golfo do México e no norte, no Alaska, os EUA sempre foram uma potência com acesso fácil ao mais desejado insumo industrial: combustível.
A diversidade climática, geomorfológica, pedológica e o extenso território, como ocorre no Brasil e até mais, permitem a plantação e o desenvolvimento de todo tipo de cultura. Ainda assim, o mercado interno é tão grande e rico que em muitos mercados os Estados Unidos estão entre os maiores produtores mundiais – e assim mesmo precisam importar mais volume para abastecer sua população. As várias regiões agropecuárias especializadas, concentradas a leste do meridiano de 100 graus, são denominadas belts (cinturões).
Setor secundário
O setor industrial de tecnologia de ponta é muito forte, principalmente no estado da Califórnia. As indústrias automobilísticas, química, alimentícia, têxtil, entre outras, também se destacam. A indústria, não apenas bélica, foi o que colocou os EUA na posição de liderança econômica no mundo.
A industrialização tradicional:
Na maior concentração industrial do mundo, no nordeste do país, desde os Grandes Lagos até a costa do Atlântico, estão indústrias tradicionais e historicamente fortes no país. Siderúrgias e metalúrgicas, indústrias madeireiras, montadores, químicas e petroquímicas e toda variedade de indústrias produtoras de bens de consumo.
A oferta de energia elétrica na região – que recebeu, inclusive, as primeiras usinas elétricas do mundo – explica a concentração. Além disso, a costa do Atlântico permitia fácil acesso a portos que comercializavam produtos com a Europa, além de uma malha rodoviária e ferroviária mais madura, para distribuição interna. Os Grandes Lagos, ao lado, facilitavam o comércio com o Canadá.
No oeste e no sul, o século XX trouxe grandes possibilidades. Primeiro, reservas de petróleo fariam de estados como o Texas e a Califórnia cenário de um rápido desenvolvimento. Com a vitória na Segunda Guerra, a Califórnia ainda seria o ponto de comunicação com o promissor mercado asiático, e hoje, 80 anos depois, abriga a nata da tecnologia no país – o chamado sun belt.
No estado da Califórnia, a mão-de-obra altamente qualificada e os volumosos investimentos de capital permitiram o surgimento de vários ramos industriais. Empresas conhecidas de todos pela tecnologia, como Apple, Facebook, Hewlett-Packard e outras cresceram a ganharam fama a partir dali. Outros setores se desenvolveriam ali: biotecnologia, produção de armamentos, indústria aeroespacial e até a indústria cultural, com destaque para a cinematográfica e atualmente de produção de games.
Setor terciário
No setor terciário, surge o turismo, importante motor econômico dos EUA, já que o país é muito procurado, principalmente Nova York, Miami, Orlando, Washington DC, Los Angeles, São Francisco, New Orleans, Las Vegas, Chicago, Boston, além do estado do Havaí. O sistema de transportes é de boa qualidade – rodovias, ferrovias, hidrovias e aeroportos.
Mas o grande poder dos norte-americanos no setor terciário está em seu sistema bancário. O setor financeiro, assim como o imobiliário, são há décadas o motor da economia americana. As bolsas New York Stock Exchange – NYSE (aberta em 1817, em Wall Street) com capitalização atual de mercado acima de US$ 10 trilhões e a Nasdaq (criada em 1971 e que, a partir da década de 2000, passou negociar ações do setor de alta tecnologia, como software, biotecnologia etc.) com capitalização atual de mercado acima de US$ 4 trilhões, movimentam juntas praticamente o mesmo que todas as outras bolsas mundiais juntas.
As regiões geoeconômicas dos EUA
Nordeste
O nordeste é a principal concentração urbano-industrial do país. Na região costeira, há quase a formação de uma única megalópole que se estende de Boston até Washington, passando por Nova Iorque, Nova Jersey e Filadélfia. Na região dos lagos, o mesmo ocorre entre Chicago e Pittsburgh, passando por cidades como Detroit, Cleveland, Cincinatti e Indianápolis.
O Manufacturing Belt apresenta industrialização antiga, utilizando-se do sistema fordista. A descentralização industrial em direção ao sul e oeste, apelidou a área de Rust Belt (Cinturão da Ferrugem) – com destaque para a produção siderúrgica próxima de Pittsburgh, por conta da exploração de minério de ferro na região do Lago Superior (Grandes Lagos) e de carvão mineral nos Apalaches. O setor enfraqueceu na região, com usinas movidas atualmente para regiões mais ao sul, próximas do porto de Saint Louis, para o estado da Califórnia e também para o México.
No setor agropecuário, importantes cinturões, como o de hortifrutigranjeiros – Green Belt e o da pecuária leiteira – Dairy Belt. Estados como Vermont são famosos pela produção de leite e derivados.
O turismo é outra importante atividade econômica da região, destacando a atuação de Nova Iorque, mas também atingindo toda a costa, até Washington, além da região dos Lagos.
Sul e sudeste
O sul e sudeste apresentam grande importância econômica em relação ao setor industrial com a presença do Sun Belt – setor aeroespacial em Houston no Texas (onde está a sede da NASA, por exemplo). O principal porto norte-americano, em Saint Louis, na Louisiana, recebe produtos do mundo todo e exporta para o globo. Indústrias mais tradicionais ao norte, como a automotiva, nos anos recentes instalou-se na região sul, visando lucrar com a mão-de-obra relativamente mais barata, facilidade logística e acesso da novos mercados consumidores, mesmo dentro do país.
A agropecuária apresenta criação de bovinos de corte no Texas é uma das mais renomadas do mundo, beneficiada pelo clima mais quente. Diversificada, a agricultura na região está centrada em dois principais eixos: culturas tropicais como o algodão – Cotton Belt – e a cultura da cana e cítricos – Fruit Belt, com destaque para a laranja.
Exploração de petróleo no Golfo do México e Texas levou ao desenvolvimento dos setores petrolífero e petroquímico. Um vasto parque industrial produz tudo em termos de derivados – desde gasolina e diesel até plásticos, itens de química fina, pneus e outros. Na Flórida, o clima tropical cria o cenário para um dos maiores parques turísticos do mundo.
Meio-oeste
O meio-oeste apresenta-se como a principal área agrícola do país – planície central, solos férteis, bacia Mississipi-Missouri, clima favorável e pradarias, que favoreceram o desenvolvimento dos cinturões do trigo – Wheat Belt e do milho – Corn Belt. Forte presença da agroindústria. O trigo e o milho são a base da indústria alimentícia norte-americana, juntamente com a soja.
Oeste
O oeste apresenta relevo montanhoso – Montanhas Rochosas e os climas árido e semiárido, além do grande potencial hidrelétrico das bacias dos rios Colorado e Colúmbia. Desde os tempos do “Velho Oeste”, a região possui destaque na pecuária, principalmente de bovinos e equinos – é o Ranching Belt, que se desenvolveu na região graças à presença de estepes e pradarias.
A formação rochosa e a hidrografia vasta também criou espaço para a mineração. Nessa região, há quase 200 anos, aconteceu a famosa “Corrida do Ouro”. Além de minérios comerciais, a região é historicamente rica em ouro, prata e outros metais e minérios de grande valor.
Costa oeste
A costa oeste apresenta o Sun Belt, destacando a Califórnia, pela presença de setores de alta tecnologia (informática, aeroespacial, microeletrônica). O Silicon Valley (Vale do Silício) é talvez hoje a região mais rica do mundo – onde estão sediadas algumas das empresas mais valiosas do planeta e ccom uma economia de alta tecnologia, um mercado imobiliário poderoso e um potencial de produção intelectual sem igual no mundo.
Estado mais populoso do país, a Califórnia possui também a economia mais variada. Ali está o centro da indústria cinematográfica do país, e ao mesmo tempo os grandes produtores e vinho, laranja e outros bens agrícolas.
Referências
- ARAUJO, Regina; MAGNOLI, Demétrio. Projeto de ensino de geografia. São Paulo: Moderna, 2000.
- GEORGE, Pierre. Geografia dos Estados Unidos. Campinas: Papirus,1990.
Por: Carlos Artur Matos
