O objetivo de um mapa é comunicar informações sobre determinado território. Essas informações podem ser sobre aspectos naturais, como relevo e vegetação, ou sociais, como a renda da população e sua distribuição demográfica.
Ao fazer a leitura de um texto escrito, precisamos conhecer a língua portuguesa ou o idioma em que ele está escrito para compreendê-lo. No caso dos mapas, também precisamos conhecer seus elementos para compreendê-lo.
Para que as informações representadas em um mapa sejam compreendidas, a cartografia organizou uma linguagem própria, um sistema de símbolos cujos significados possam ser entendidos pelo maior número de pessoas. Embora esses símbolos não sejam universais, em geral são seguidos por grande parte das organizações que elaboram mapas, para garantir sua compreensão.
Além do sistema de símbolos, outros elementos são importantes para a elaboração e a compreensão dos mapas. Vamos conhecer esses elementos.
Título
Para ler um mapa, primeiro precisamos verificar o seu título para vermos de que assunto se trata, ou seja, o que está sendo representado na imagem.
O título identifica o mapa, mostrando de forma objetiva o aspecto nele representado, o território e o ano ou período de sua ocorrência.
Legenda
Os mapas mostram suas informações por meio de símbolos e cores. Mas, para conhecer o que cada símbolo e cor significam, temos que ler e entender as informações contidas nas legendas do mapa.
As legendas podem trazer, além de símbolos, cores, letras ou descrições que indicam ao leitor como ele deve interpretar as informações do mapa.
Os códigos visuais mais usados nos mapas são as linhas (para representar rios, estradas, ferrovias ou fronteiras), as cores (para mostrar as diferentes altitudes e profundidades, áreas com um tipo de vegetação ou a população de um local) e os símbolos.
Existem algumas convenções:
- O relevo é representado por linhas (curvas de nível) ou por cores (em tons de verde, amarelo, alaranjado, marrom e roxo).
- As águas sempre são azuis: os rios com linhas e os mares e lagos com superfícies.
- A vegetação e o clima costumam ser representados por manchas coloridas ou desenhos.
- As fronteiras entre os Estados, províncias etc. são assinaladas com diferentes tipos de linha (contínua ou descontínua, grossa ou fina, clara ou escura).
- As cidades são representadas principalmente por pontos.
- Os tipos de cultivo e indústria aparecem em desenhos ou cores.
Orientação
Para localizar geograficamente o território representado, o mapa traz a indicação de direção, comumente representada por uma rosa dos ventos ou uma seta, em geral indicando onde está localizada a direção norte.
Escala
Para que um território real possa ser representado em um mapa, ele precisa ser reduzido. Para isso, é importante manter uma proporção entre a dimensão real do território e sua representação (mapa). Essa relação é chamada de escala.
A escala mostra quantas vezes os objetos reais foram reduzidos para que pudessem ser representados no mapa. Por exemplo, uma escala 1:1 000 indica que o tamanho real do objeto foi reduzido mil vezes na representação.
Quanto menor é a escala, mais reduzidos e menos detalhados serão os objetos representados no mapa. Ou seja, em um mapa 1:500 há muito mais detalhes do que em um mapa 1:10 000.
Em uma mapa, a escala pode ser indicada de duas formas: gráfica ou numérica.
- Na escala gráfica, cada intervalo da reta graduada no mapa corresponde a 1 cm. No exemplo, cada centímetro corresponde a 3 quilômetros.
- A escala numérica corresponde a uma fração, na qual o numerador representa a distância no mapa e o denominador equivale à distância real. No exemplo, a escala indica que o território original foi reduzido 50 000 vezes, ou seja, uma área de 1 cm do mapa corresponde a uma área real de 500 metros (50 000 cm).
