A Flórida tornou-se o centro turístico favorito dos latino-americanos nos Estados Unidos. Grande parte da população de algumas de suas cidades, como Miami, procede da América Central e do Sul.
Estado federado dos Estados Unidos da América, a Flórida é uma península com superfície aproximada de 152.000km2, situada no sudeste do país, entre o golfo do México e o oceano Atlântico. A capital é Tallahassee, mas o centro financeiro, comercial e turístico é Miami.
A área ocupada pela península da Flórida é de formação geológica recente e a maior parte de suas terras, formadas geralmente por depósitos sedimentários, tem altitude inferior a trinta metros. Quanto ao clima, a Flórida se divide em uma zona tropical, ao sul, e outra subtropical, ao norte. Pelo menos uma vez por ano a região é assolada por furacões, acompanhados quase sempre de chuvas torrenciais. Grandes extensões, sobretudo na parte central, como o Parque Nacional de Everglades, são cobertas de lagos e pântanos. Há também florestas de coníferas, palmeiras e carvalhos, bem como manguezais. A fauna é rica, com cerca de cem espécies de mamíferos, entre os quais pumas e ursos; mais de 400 espécies de pássaros e aves, como águias, falcões, pelicanos e flamingos; e répteis, como crocodilos.
A região possuía assentamentos indígenas de cerca de mil anos, dizimados pelos espanhóis e outros colonizadores europeus. A população da Flórida voltou a crescer muito a partir do momento em que se incorporou aos Estados Unidos, com a chegada de novos europeus e de escravos negros trazidos da África. Ao longo do século XX chegaram grandes contingentes de imigrantes italianos, gregos e espanhóis. Com a revolução de 1959, muitos cubanos contrários ao regime de Fidel Castro radicaram-se em Miami.
O turismo atrai, anualmente, milhões de visitantes e é a principal fonte de riquezas da Flórida. O ramo industrial mais desenvolvido é o de alimentos, graças à abundância de produtos agrícolas, principalmente cítricos (laranja, toranja, tangerina, lima) e cana-de-açúcar, nas vizinhanças do lago Okeechobee. Possui também grandes rebanhos bovinos. A Flórida produz petróleo e, na área de mineração, fosfato, titânio e caulim. Miami é um importante centro financeiro e atrai capitais latino-americanos. A península conta com extensa rede rodoferroviária e excelentes aeroportos. Possui também canais e rios navegáveis. Os portos marítimos, como os de Miami, Jacksonville e Tampa, comunicam o estado com o exterior.
O complexo turístico de Disneyworld, o centro espacial de cabo Cañaveral, as inúmeras praias e a pesca em alto-mar atraem grande número de visitantes de todo o mundo. Miami, Miami Beach, Palm Beach, Fort Lauderdale, Daytona Beach e outras cidades da costa atlântica desenvolveram-se graças ao turismo, da mesma forma que Tampa, Saint Petersburg e Sarasota, às margens do golfo do México.
História
A Flórida foi descoberta em 1513, mas o primeiro assentamento europeu na região só ocorreu em 1539. Fica na Flórida a mais antiga cidade do país, Saint Augustine, fundada em 1565. Em 1763, a Espanha cedeu o território à Grã-Bretanha em troca de Havana, em Cuba, conquistada após guerra contra a França. Durante a guerra de independência dos Estados Unidos a Flórida se manteve fiel à coroa britânica e serviu de base às tropas que tentavam recuperar as províncias ao norte. Em 1783, a Espanha voltou a assumir o controle da península até o século XIX, quando os Estados Unidos iniciaram a expansão para o oeste e para o golfo do México.
Em 1821 foi comprada à Espanha e tornou-se o 27º estado da União. Com o objetivo de colonizar a região, os Estados Unidos confinaram os índios seminoles em reservas, mas estes se rebelaram, até que foram finalmente vencidos e levados a outras reservas situadas a oeste. A partir do início do século XX a Flórida desenvolveu-se de maneira acelerada, em consequência de investimentos dos estados do norte em turismo.
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Autoria: João David Paiva
