As forças do interior da Terra são responsáveis pela formação do relevo. Pode ser que, onde hoje existem montanhas, há milhões de anos tenham existido planície, ou vice-versa; e as terras atualmente emersas podem ter estado sob as águas.
A tectônica de placas
A teoria da tectônica de placas surgiu nos anos 1960. Segundo ela, a litosfera, camada superior da Terra, é bastante fraturada e se constitui de blocos rochosos com áreas relativamente grandes e poucos quilômetros de espessura, conhecidos como placas, que se encaixam como as peças de um quebra-cabeça. As placas podem ser continentais ou oceânicas.
Devido às forças internas da Terra, essas placas movem-se umas em relação às outras, de modo independente e poucos centímetros por ano. Movimentam-se continuamente e de forma muito lenta para a percepção humana. É esse deslocamento que provoca a colisão das placas.
- Se as forças de colisão agem sobre rochas “moles” (conhecidas como plásticas), a superfície da Terra se ondula e surgem as dobras.
- Se as forças atuam sobre rochas “duras” (chamadas rígidas), a crosta se fratura em blocos e formam-se as falhas. As grandes dobras e os blocos falhados mais altos podem originar montanhas.
- O deslocamento das placas também origina, nas zonas de contato, os terremotos e os vulcões.
O movimento das placas tectônicas é, portanto, o grande responsável pela formação do relevo terrestre.
Os vulcões
Os vulcões são aberturas ou fendas na crosta terrestre através das quais o magma (material do manto que alcança temperaturas elevadíssimas) é expulso em direção à superfície do planeta. Normalmente se localizam nos pontos em que as placas tectônicas colidem.
As erupções vulcânicas modificam o relevo terrestre. Elas podem formar altas montanhas, chamadas cones vulcânicos, como o monte Kilimanjaro, na África. Às vezes, as erupções são submarinas e originam ilhas, como as do arquipélago do Japão.
Os vulcões podem estar sempre ativos, como os situados na cordilheira dos Andes, ou permanecer inativos por alguns séculos e, então, ‘‘despertar”.
A viscosidade da lava varia muito. Se for mais fluida, ela extravasa como as águas de um rio; se for mais espessa, ela pode lacrar a boca da cratera do vulcão e elevar a pressão dos gases acumulados, o que provocaria uma explosão catastrófica. Essas explosões lançam grandes blocos de lava, as bombas vulcânicas. Além disso, são liberadas enormes quantidades de poeira e material em suspensão, as cinzas vulcânicas.
Os terremotos
Os terremotos, sismos ou tremores de terra são movimentos bruscos da crosta terrestre. Ocorrem quando as grandes placas tectônicas colidem ou deslizam entre si.
Apesar de sua ocorrência contínua, a maior parte deles sequer é percebida pelas pessoas. Às vezes, porém, são muito fortes, causam grande destruição e modificam o relevo terrestre.
Por: Paulo Magno da Costa Torres
