O intemperismo ou meteorização é o conjunto de processos que atuam na superfície terrestre, ocasionados por agentes atmosféricos e meteorológicos, que acarretem a degradação de rochas, sua erosão ou desgaste. O intemperismo ainda inclui processos de degradação que envolvam fatores biológicos.
A variação de temperatura é o principal fator causador da degradação nas rochas e minerais. Essa oscilação produz episódios de dilatação e contração, que levam a deformidades, rachaduras e outras consequências. Também há outros fatores ligados ao intemperismo que afetam rochas e minerais:
- Presença e água e precipitações
- Cristalização de sais
- Degradações químicas por exposição a substâncias ou fatores biológicos
Os fatores principais da desagregação é a variação de temperatura, que provoca dilatação e contração dos minerais das rochas, as atividades em presença de água e as temperaturas inferiores a zero grau Celsius. Raízes, cristalização de sais, hidratação, entre outros, também provocam desintegração física ou mecânica. Os fatores da decomposição química são a água, os agentes biológicos e seus produtos orgânicos.
Intemperismo físico
O intemperismo físico é a degradação de rochas por efeito mecânico. Ou seja: um fator físico precisa exercer atrito ou criar movimentação, variação de volume ou algo do gênero. Esse tipo de degradação ocorre pela ação da temperatura, vento, gelo, chuvas ou o choque de objetos. Os pontos de degradação sofrem esfacelamento e tendem a produzir pó como resultante de seu desgaste.
O intemperismo físico é mais intenso nas regiões desérticas, nas regiões polares e de altas montanhas, principalmente por conta das temperaturas extremas.
Tipos de intemperismo físico
- Expansão térmica: as variações de temperatura com o aquecimento no período diurno e resfriamento no noturno causam expansão e posterior contração no material, gerando fissuras, quebras e fragmentações.
- Congelamento e degelo: dois fatores aqui. Primeiramente, o fenômeno da expansão térmica e variação de temperatura. Mas o congelamento possui um ponto particular: a água, ainda líquida, penetra em fissuras nas rochas. No congelamento, a água na verdade se expande e o gelo, com maior volume, causa estresse nas rachaduras, levando-as a quebras.
- Abrasão: o desgaste das rochas é determinado pela abrasão mecânica, que constitui friccionamento, polimento ou raspagem das partículas de rocha, o que conhecemos como erosão. Esse atrito e abrasão pode ter várias causas, e dependendo do grau de estresse sobre as rochas, seus efeitos tornam-se mais visíveis.
Intemperismo químico
A ação de compostos químicos também pode degradar rochas. Assim como ocorre com outros elementos, rochas e seus minerais também são sensíveis a determinadas substâncias, às quais reagem. A água é o principal reagente, porém diversas outras substâncias podem criar degradação ou mesmo modificar a composição química de algumas rochas – que em geral são óxidos.
Tipos de intemperismo químico:
- Dissolução: algumas rochas são mais hidrossolúveis e acabam se dissolvendo na presença excessiva de água, como a calcita.
- Hidratação: expande materiais rochosos quando a água se liga a essas estruturas. Contudo, o inverso também pode ocorrer: determinadas rochas podem sofrer um desgaste por desidratação.
- Hidrólise: a água deixa de ser um mero solvente e torna-se um reagente, produzindo resultantes a partir de uma reação de hidrólise com o composto mineral.
- Carbonatação: ocorre na reação química entre o gás carbônico e a água (CO2 e H2O), originando uma solução ácida – ácido carbônico (H2CO3), que provoca alterações químicas nas rochas, bem como seu desgaste.
- Oxidação: apesar de muitas rochas serem óxidos, elas ainda reagem com o oxigênio presente na água. É comum que metais, por exemplo, quando em bruto, sejam óxidos – e um mesmo elemento, como o ferro, possui apresentações diversas em termos de rocha (pirita, hematita, etc). Reações de oxidação podem modificar o perfil da própria rocha.
Intemperismo biológico
O intemperismo biológico ocorre na ação dos seres vivos sobre a transformação das rochas e dos solos, em razão da ação de microrganismos, de animais e de vegetais. Raízes e o crescimento de vegetais em geral criam um intemperismo biológico de caráter físico: o crescimento das árvores simplesmente quebra ou desloca rochas.
Contudo, tanto a ação de plantas como a de micro-organismos, como bactérias e protozoários, pode levar ao intemperismo em rochas. Isso porque esses micro-organismos tanto consomem elementos e substâncias (e podem criar degradação de rochas dessa forma) quando expelem substâncias químicas resultantes de reações, que podem gerar desgaste químico de diversas formas.
Por: Carlos Artur Matos
