Grande parte dos recursos que elevaram os Estados Unidos à condição de país mais rico do mundo provém do Texas: o estado, o segundo em extensão, depois do Alasca, é um dos mais ricos do país, graças à produção agrícola e industrial e a seus imensos depósitos de petróleo e gás natural.
O Texas localiza-se no centro-sul dos Estados Unidos, onde ocupa uma área de 691.027km2. A nordeste, os rios Red e Sabine formam a maior parte de seus limites com os estados de Oklahoma, Arkansas e Louisiana. É banhado pelo golfo do México, a sudeste, e pelo rio Grande (ou Bravo) a sudoeste, ao longo da extensa fronteira com o México.
Junto ao golfo do México uma fértil planície costeira, em forma de crescente, cobre cerca de dois quintos da superfície do estado. As costas são baixas e pantanosas. A planície costeira termina nos Balcones, que constituem uma elevação além da qual se estendem as grandes planícies, formadas por tabuleiros e colinas com altitude entre 200 e 700 metros. Mais além delas, estendem-se, no Panhandle, os grandes planaltos secos, onde são frequentes as tempestades de poeira. A oeste do rio Pecos encontra-se a parte mais acidentada do estado e seu ponto culminante, o monte Guadalupe, com 2.667m.
O Texas apresenta uma população bastante diversificada. A corrente migratória anglo-saxã foi intensa no século XIX, e quando o Texas se tornou independente do México contava com dezenas de milhares de colonos americanos. A eles juntaram-se alemães, poloneses, tchecos, suecos e irlandeses, atraídos pela facilidade de aquisição de terras férteis. Os primitivos povoadores indígenas ficaram reduzidos a uma minoria, e na maior parte vivem em cidades, embora existam duas reservas indígenas: a de Alabama-Coushatta, na divisa leste, e a de Tigua, perto de El Paso.
Por motivos históricos, cerca de um quarto da população é de origem hispânica, e um oitavo é formada de negros, presentes no estado desde os primórdios da ocupação europeia. Ao longo da fronteira com o México, muitos povoados e cidades conservam o caráter da arquitetura popular mexicana, assim como a língua espanhola. O Texas é um dos estados americanos de maior crescimento populacional. Na década de 1990, a taxa de incremento alcançava mais do dobro da média nacional. Grandes cidades, como Houston, San Antonio, Austin (a capital), Dallas e Fort Worth, cresceram rapidamente na planície.
Tradicionalmente, a estrutura econômica do Texas funda-se no setor agropecuário e na exploração petrolífera. Extensas culturas de algodão, cereais, frutas e hortaliças alternam-se com grandes fazendas dedicadas à pecuária, mais frequentes nas terras secas do interior. O subsolo é rico em petróleo e gás natural, embora a exploração contínua tenha diminuído as reservas. Obtêm-se ainda hélio, sal e minerais de ferro, além de outros metais.
O setor industrial desenvolveu-se rapidamente. Sobre a base de refinarias de petróleo criou-se uma grande indústria petroquímica e a diversificação aponta para indústrias de tecnologia avançada, como a informática, a aeroespacial e outras. A rede de transporte é bastante desenvolvida. O estado conta com centenas de aeroportos, vários deles intercontinentais. O porto de Houston é um dos mais ativos do mundo.
História
Antes da colonização europeia, o território do Texas era ocupado por populações indígenas pouco numerosas. As primeiras explorações espanholas começaram em 1528, mas só quando os franceses tentaram estabelecer-se na baía de Matagorda, em 1685, as autoridades de Nova Espanha voltaram sua atenção para o território. Em poucos anos criaram-se numerosas missões, a principal das quais foi San Antonio, fundada em 1718. Em 1820, Moses Austin, americano de Virgínia, solicitou das autoridades espanholas permissão para instalar-se na região. No ano seguinte, o México tornou-se independente da Espanha, e a permissão foi concedida ao filho do solicitante, Stephen. Com ele começou a afluência de americanos para o território.
A instabilidade política do México independente não agradava aos texanos, tanto mexicanos quanto anglo-americanos, particularmente a partir da implantação do regime autoritário do general Antonio López de Santa Anna, em 1833. Sublevados em 1836, conseguiram derrotar o general mexicano e obtiveram a independência da República do Texas, que haveria de durar dez anos. Em 1845, o Texas foi admitido como o 28º estado americano. Ao começar a guerra de secessão, o Texas voltou a se separar da União, à qual se reincorporou em 1869. A descoberta de petróleo em 1901 transformou a economia do estado.
©Encyclopaedia Britannica do Brasil Publicações Ltda.
Autoria: Carlos Jannuzzelli
