Ainda no século XVI, os habitantes de Piratininga encontraram o ouro de lavagem, nos arredores da vila de São Paulo, bem como em Iguape, Paranaguá, Curitiba e Santa Catarina. As pequenas proporções das jazidas e a atração exercida pelo apresamento indígena levaram os bandeirantes a abandonar a exploração aurífera.
Nas últimas décadas do século XVII, contudo, a coroa portuguesa passou a estimular os bandeirantes a buscar os metais preciosos, tão esperados pela metrópole desde o início da colonização e tão necessários a Portugal, no momento em que se agravava sua crise econômico-financeira. De próprio punho, os reis de Portugal- D. Afonso VI e D. Pedro II – pediam aos bandeirantes que explorassem a região das Gerais, oferecendo, em troca, títulos e honrarias.
As primeiras bandeiras de prospecção alcançaram o território de Minas Gerais na década de 1670, destacando-se aí a figura de Fernão Dias Pais, o “caçador de esmeraldas”. Em 1690, Garcia Rodrigues Pais, seu filho, anunciava a descoberta das primeiras jazidas auríferas; três anos depois, Antônio Rodrigues Arzão encontrou ouro em Caeté, seguido das descobertas das minas de Vila Rica e de Sabará, por Borba Gato, em 1700. Seguindo na busca de novas jazidas, Bartolomeu Bueno da Silva desloca-se para o Centro-Oeste, e, em 1725, descobre as minas dos Goiáses.
As Monções
Com a concentração da extração aurífera em Minas Gerais, provocando a maciça migração de reinóis, não tardaram a surgir os conflitos entre paulistas e portugueses, que acabaram por provocar a Guerra dos Emboabas. Em desvantagem e derrotados nos confrontos armados, os paulistas deslocaram-se através do rio Tietê, em busca de outras regiões auríferas.
Essas grandes expedições fluviais, que subiam e desciam os rios Tietê, Paraná, Paraguai e outros rios do território mato-grossense, foram denominadas monções. A denominação resultou do ciclo de cheias e vazantes dos rios, determinando ou não a possibilidade de navegação. Além do seu caráter explorador, as monções atuaram como expedições de abastecimento dos núcleos que se formavam nos sertões.
Uma das consequências mais importantes das monções foi a descoberta do ouro em Cuiabá, por Pascoal Moreira Cabral, em 1718.
Veja também:
- Mineração no Brasil Colonial
- Povoamento Brasileiro
- Movimentos Nativistas
- Inconfidência Mineira
- O Bandeirismo
