Os hebreus formaram um povo cuja origem se encontra na antiga Palestina, atual Israel, localizada na região do Crescente Fértil ou “Levante”, que era passagem obrigatória entre o Egito e a Mesopotâmia, entre a África e a Ásia, sendo, por isso, um território cobiçado por vários povos da região.
Embora os relatos históricos, no caso dos hebreus, se confundam inevitavelmente com os textos bíblicos, o consenso geral é de que o povo hebreu iniciou sua formação na região da Palestina em algum momento entre 2000 a.C. e 1500 a.C., tendo como origem tribos vindas da região da Mesopotâmia, no atual Iraque.
Os hebreus, afora sua importância icônica na cultura ocidental cristã e no judaísmo, foram um dos primeiros povos a adotar uma crença monoteísta, distinguindo-se da grande maioria dos povos e civilizações da Antiguidade.
Para o estudo dos hebreus, costuma-se utilizar a Bíblia como uma das principais fontes históricas. Ainda que muitos dos relatos forneçam uma ideia clara da sequência dos fatos – somados ao que conhece a arqueologia a respeito de civilizações contemporâneas aos hebreus – é difícil precisar fatos, datas e locais. O desafio na historiografia hebraica é exatamente esse: destituir o texto das lendas e da linguagem simbólica, traduzindo essas referências em relatos históricos fidedignos.
Origem
De acordo com a historiografia tradicional, os hebreus teriam se originado de uma movimentação humana da Mesopotâmia para a Palestina em tempos remotos, no começo do segundo milênio antes de Cristo.
A busca de melhores condições teria levado o primeiro grande patriarca, Abraão, a conduzir as tribos que formariam os hebreus para “Canaã“, terra ribeirinha na região da Palestina. Outros relatos estabelecem que os hebreus teriam se instalado próximo ao Rio Jordão no século XVIII a.C.
Períodos históricos
A história política dos hebreus divide-se em três períodos, que denotam três momentos diferentes da cultura local e novamente estabelecem uma distinção entre os hebreus e a maioria dos povos da época (que sobretudo eram governados por dinastias): governo dos patriarcas, governo dos juízes e governo dos reis.
Governo dos patriarcas
Segundo a Bíblia, os hebreus viviam em Ur, na Mesopotâmia, quando Abraão, o primeiro patriarca, recebeu uma missão divina. A partir dessa mensagem, o primeiro dos patriarcas deveria conduzir o que seria o povo judeu para a “Terra Prometida”.
Por décadas as tribos hebraicas vagaram pelos desertos do atual Iraque, Jordânia e Síria, vindo a se instalar na bacia do Jordão sob o comando de Jacó, neto do primeiro patriarca. Os filhos de Jacó, segundo o relato bíblico, representariam as 12 tribos hebraicas originais. Conforme o livro de Josué, os territórios de Israel ocupados pelos hebreus eram divididos entre essas doze tribos, por volta do ano 1200 a.C. (como mostra o mapa, em inglês).
Por volta de 1700 a.C., uma violenta seca obrigou o povo a deixar Canaã e ir para o Egito, atraído pela fertilidade do Rio Nilo. Segundo contam os relatos, a chegada dos hebreus no Egito coincide com o período de domínio dos hicsos – e aqui há uma inconsistência de datas.
Pesquisas históricas atuais mostra que os hicsos, um povo semita asiático, governaram o Egito entre 1638 a.C. e 1530 a.C. Assim sendo, é provavelmente nessa época que os hebreus chegaram à região do Nilo. A proximidade entre as culturas e etnias hebraicas e hicsas permitiram aos hebreus, durante a conquista desse povo, garantir certo “conforto” na região, inclusive com hebreus ocupando postos importantes e cargos administrativos.
Com a expulsão dos hicsos pelos egípcios, os hebreus perderam a autonomia e relativa liberdade que possuíam na região. A história dos hebreus no Egito duraria pelo menos mais quatro séculos, até que por volta do ano 1250 a.C., os judeus escravizados no Egito protagonizariam uma fuga em massa da região, atravessando todo o Deserto do Sinai por anos até retornar à região da Palestina, no período conhecido por Êxodo.
Governo dos juízes
Após o Êxodo e o regresso dos hebreus à Palestina, ao fim de uma migração que teria durado cerca de 40 anos e incluído conflitos com cananeus e filisteus, os novos ocupantes do atual território de Israel, o povo judeu voltou a ocupar as margens do Jordão.
Nos esforços da reocupação, o comando dos hebreus passou a ser encargo de militares de alta patente e sumo-sacerdotes, conhecidos como juízes. Segundo os relatos da Bíblia, os juízes teriam sido 12, entre os anos de 1300 a.C. e 1095 a.C., entre eles Sansão e Gideão. O governo dos juízes terminou com Samuel, que teria nomeado Saul como o primeiro rei dos hebreus.
Governo dos reis
Após sua coroação, Saul centralizou o poder político e combateu os filisteus. Seu sucessor, Davi, impulsionou a economia hebraica e mudou a capital do reino para Jerusalém.
Salomão, filho de Davi, assumiu o poder após a morte do pai. Salomão é conhecido pela construção do Templo de Jerusalém, mas realizou diversas outras obras, entre palácios, estradas, fortificações. Salomão também elevou impostos e decretou o trabalho obrigatório, além de legalizar a escravidão em determinadas circunstâncias.
Revoltas e insurgências populares decorrentes do trabalho obrigatório e escravo dividiram as doze tribos, que se reorganizaram em torno de dois eixos, ou reinos: o de Judá, ao sul, com a capital em Jerusalém, e o de Israel, ao norte, com capital em Samaria.
A divisão enfraqueceu o povo hebreu, que enfrentou sucessivas invasões e dominações. Em 722 a.C., os assírios conquistaram o Reino de Israel; em 587 a.C., os babilônios invadiram o Reino de Judá, destruíram o Templo de Jerusalém e levaram o povo como escravo para a Mesopotâmia, submetendo-os ao Cativeiro da Babilônia até 538 a.C., que somente teve fim quando persas tomaram a Babilônia, libertando os judeus.
A região ainda foi dominada pelos macedônios de Alexandre e, mais tarde, pelos romanos. As revoltas contra o Império Romano eram frequentes até que em 70 d.C., sob o comando do general Tito (que se tornaria imperador), o Exército romano sufocou uma rebelião e destruiu o Templo de Jerusalém, provocando uma primeira diáspora judaica.
Em 135 d.C., o imperador romano Adriano novamente esmagou revoltosos hebreus e gerou uma segunda diáspora. Embora judeus tenham permanecido na região, o grosso da população hebraica espalhou-se por diversos pontos da Europa, pela Península Arábica, atravessando inclusive o Mar Vermelho até o Chifre da África, onde hoje encontram-se Etiópia e Somália, e chegando ao extremo sul do continente africano.
O controverso retorno dos judeus a Israel apenas ocorreria após o Holocausto, na Segunda Guerra Mundial. Em 1948, a ONU determinou a criação do estado de Israel, criando confrontos locais com palestinos, jordanianos, egípcios, sírios e libaneses, e estendendo o clima belicista da região até os dias atuais.
Cultura hebraica
Os hebreus não foram um povo com forte tradição militar e nem mesmo são lembrados pela arquitetura. Seus templos e cidades são visitadas e lembradas por questões de fé, não de sofisticação.
Os hebreus, contudo, possuem dois aspectos culturais que influenciaram mais de metade da população mundial: a religião e, ligada a ela, a literatura, registrada e compilada na Bíblia, mas com centenas de outros escritos e evangelhos que acabaram por não figurar na “versão oficial” da Bíblia, construída a partir de concílios da Igreja Católica.
Os costumes judaicos hoje carregam, em muitos aspectos, traços da tradição milenar dos hebreus. O mesmo ocorre com cerimoniais católicos e até mesmo islâmicos, que trazem ainda referências claramente hebraicas.
Economia
A economia hebraica baseava principalmente na agricultura, embora muitos entre os hebreus atuassem como mercadores, estabelecendo negócios com povos do deserto, mais distantes e com fenícios e povos da Anatólia (Turquia).
Referência:
LÉVÊQUE, Pierre (Dir.). As primeiras civilizações: da Idade da Pedra aos povos semitas. Lisboa: 70, 2009.
Por: Carlos Artur Matos
