Logo de início, os índios receberam cordialmente os europeus em geral. Entretanto, a cobiça dos brancos por ouro, prata e artigos exóticos logo mudaria essa relação pacífica, promovendo um violento etnocídio das populações nativas. Além da destruição física propriamente dita, os nativos americanos tiveram sua cultura, seus usos e seus costumes destruídos pelos europeus, que, em nome da “civilização” e da “religião”, lhes impuseram novos idiomas e uma nova fé.
O contato com os astecas
Uma antiga profecia asteca afirmava que um dia o deus Quetzalcoatl, a serpente emplumada, que era retratado como um homem de pele clara e de barba, viria, em pessoa, pelo mar.
Quando os espanhóis chegaram saindo das águas, com vestimentas brilhantes (armaduras), de pele e olhos claros e barbudos, os astecas acreditaram que a profecia estava se concretizando.
Para agradar a esse deus, o imperador Montezuma II o recebeu com presentes e festas, mas o espanhol Fernão Cortez, impressionado com a grandiosidade dos templos e com a cidade, tratou logo de conquistar aquela região cujo povo conhecia e dominava a arte da fundição aurífera.
O povo já ouvira falar que aqueles “deuses” possuíam “raios que matavam” (arcabuzes) e ficaram aterrorizados com a visão daqueles homens brilhantes montados em “monstros que soltavam fumaça pelo nariz” (cavalos, animais desconhecidos até então).
Numa demonstração de força e ousadia, Cortez exigiu vinte bravos guerreiros astecas. Ao ter o pedido atendido, Cortez decepou as mãos daqueles valentes guerreiros na frente do imperador Montezuma.
Em seguida, os espanhóis iniciaram a destruição da cidade e Montezuma, um soberano prisioneiro, pregara uma política de conciliação com os invasores. O povo asteca reagiu à invasão como pôde e, num desses confrontos, Montezuma foi morto.
Seu sucessor, Cuauhtémoc, enfrentou os espanhóis, que haviam conseguido apoio de tribos rivais, e foi derrotado em 13 de agosto de 1521. Ao se tornar prisioneiro dos espanhóis, foi barbaramente torturado durante três anos, até que Cortez resolveu enforcá-lo.
Com apenas 11 navios, 500 soldados, 16 cavalos e 10 canhões, Fernão Cortez conquistou o Império Asteca, que, na época, possuía cerca de 15 milhões de habitantes.
Para realizar tal proeza, os espanhóis contaram com cavalos e canhões, que os nativos não conheciam, com as disputas internas e as revoltas de outros povos dominados pelos astecas, mas que não aceitavam essa subordinação.
O contato com os maias
Após a conquista do México, Fernão Cortez enviou Pedro Alvarado para a região de Yucatán, em 1523.
Os maias que os espanhóis encontraram nem de longe lembravam a civilização cujas ruínas encantaram e encantam estudiosos e turistas.
Aterrorizados pelas armas de fogo e pelo cavalo, os descendentes maias sucumbiram ao poder espanhol. Além da belicosidade espanhola, os nativos foram derrubados por epidemias desconhecidas por eles, como a varíola.
Mesmo conquistados e aviltados, os descendentes maias preservaram variações da língua maia, especialmente na península de Yucatán e na Guatemala. Ninguém sabe por que os maias abandonaram suas cidades e ninguém consegue explicar também como eles conseguiram resistir até hoje, mantendo tradições milenares.
O contato com os incas
Em 1531, Francisco Pizarro partiu para o Peru para anexar o Império Incaico à Espanha. Contava com cerca de 180 homens, 37 cavalos e algumas armas de fogo.
O chefe supremo inca – Sapa-Inca – detinha os poderes militar, religioso e político, mas a sua sucessão não era muito bem estabelecida e a disputa pelo poder desencadeava lutas sangrentas entre os candidatos ao título.
À época da chegada dos espanhóis, o Império Inca estava sendo disputado entre os irmãos Atahualpa e Huáscar. Atahualpa tornou-se o Sapa-Inca após derrotar o irmão.
Quando Pizarro chegou aos altiplanos andinos, encontrou-se com Atahualpa na cidade de Cajamarca e lá o inca foi feito prisioneiro dos espanhóis.
Pizarro exigiu um fabuloso resgate pela vida do imperador, assim como Cortez havia feito com a prisão de Montezuma, no México, em que ele recebeu 800 kg de ouro asteca.
Os homens de Pizarro exigiram como resgate uma sala de ouro e prata. A sala possuía 6,70 m de comprimento, 5,20 m de largura e 2,70 m de altura. No total, os espanhóis receberam mais de 5 toneladas de ouro! Mesmo assim, a vida de Atahualpa não foi poupada.
A prisão e morte do imperador inca derrubou qualquer resistência aos espanhóis, de imediato. Os nativos abandonaram as cidades e os povoados e iniciaram a reação ao domínio espanhol.
O último imperador andino foi Tupac Amaru, que efetivou a última grande revolta contra o domínio espanhol. Executado em 1572, seu nome tornou-se símbolo da luta pela liberdade. No século XVIII, seu descendente João Gabriel Tupac Amaru liderou uma rebelião indígena contra os espanhóis. Após violentos enfrentamentos, Tupac Amaru foi preso, torturado e morto em Cuzco, em 1781. O nome Tupac Amaru foi proibido em público e o uso de ornamentos da nobreza inca também foi proibido.
A conquista da América Andina contou com a violência bélica (cavalo, espadas e canhões), com a violência cultural (imposição dos valores europeus sobre os nativos) e ainda com o imaginário popular (os incas, ao verem os espanhóis brancos, barbudos e de armaduras, acreditaram que era o deus Viracocha, o filho do Sol). Além disso, os espanhóis conseguiram a adesão da classe dominante. O povo agora trabalharia não para o rei, mas para a Espanha.
Conclusão
A conquista do território americano e a sua consequente exploração por parte dos europeus provocaram a desagregação e a destruição das culturas nativas existentes no continente.
As terras americanas foram sistematicamente tomadas pelos brancos, que aqui fundaram suas vilas e cidades em nome dos reis europeus. As comunidades caçadoras coletoras, como os nativos brasileiros e norte-americanos, foram sendo empurradas cada vez mais para o interior, para darem lugar às plantações dos brancos.
Nas regiões da Mesomérica e Andina, os espanhóis dominaram civilizações extremamente organizadas e urbanizadas e exploraram a mão-de-obra nativa nas minas de ouro, prata e sal.
Apesar de toda a violência perpetuada pelos colonizadores e exploradores europeus, a cultura nativa ainda resiste na língua, nos costumes, no artesanato, na prática da agricultura em andares e no tipo físico.
Passados mais de 500 anos, os povos indígenas ainda continuam sendo desrespeitados e explorados. No Brasil, as terras indígenas são continuamente invadidas por fazendeiros ou garimpeiros; nos EUA, populações nativas, acabaram confinadas em reservas indígenas. Por toda a América pode-se perceber que os primeiros habitantes desta terra vivem praticamente abaixo da linha de pobreza. Na região de Maras, perto de Cuzco, os índios ainda trabalham nas salinas, extraindo o sal das montanhas, como na época do Império Incaico.
Carregando sacos de 70 kg nas costas, sendo queimados e cegados pelo sol que se espalha na brancura do sal, potencializando seus raios, exploram um produto que, à época dos espanhóis, valia tanto quanto o ouro e a prata e hoje vale quase nada.
Se, por um lado, nós falamos português, espanhol, francês ou inglês e somos cristãos, por outro lado comemos batata, milho, mandioca, pimenta. Se, por um lado, índios foram obrigados a aprender a língua e a adotar os costumes dos europeus, por outro lado os europeus acabaram por adotar muito dos costumes e da alimentação dos povos que eles dominaram, demonstrando a dinâmica da história, em que vencidos e vencedores deram origem a uma nova cultura, um novo povo.
Por: Wilson Teixeira Moutinho
Veja também:
- Pré-história da América
- Chegada do Homem na América
- Brasil Antes de Cabral
- Astecas, Incas e Maias
- Colonização da América Espanhola
