Cério (Ce)

O cério é um metal cinzento, brilhante, maleável e de alta densidade. É bastante reativo, oxida-se ao ser exposto ao ar e reage com a água, principalmente quando aquecida. Reage também com soluções alcalinas e pode inflamar-se ao ser friccionado com outro metal.

Ele é o elemento mais abundante entre os lantanídeos e pode ser encontrado em vários minerais, como a alanita, a cevita e, principalmente, a monazita e a bastnasita. A monazita é um fosfato que, além do elemento tório, contém um teor elevado de cério (é a principal fonte de cério). Já a bastnasita é um fluorcarbonato de lantanídeos e a segunda fonte comercial mais importante de cério.

O cério na forma metálica pode ser obtido pela redução de fluoreto de cério com cálcio e pela eletrólise de cloreto de cério fundido.

Aplicações

O cério, associado a outros lantanídeos, como o lantânio e o neodímio, pode ser usado na formação de ligas metálicas. Essas ligas aumentam a maleabilidade do ferro e a resistência metálica do alumínio e das ligas de magnésio.

O cério também é empregado como elemento de liga para eletrodos de tungstênio usados em soldas. As ligas metálicas que o cério forma com zircônio e com magnésio abaixam as temperaturas de fusão desses metais e melhoram sua resistência ao calor. Com eletrodos de carbono, o cério é utilizado para iluminação na indústria cinematográfica e foi usado na produção de tubos de televisão colorida.

Compostos de cério são usados na fabricação de vidros. O óxido de cério é o composto mais importante, pois pode ser empregado no polimento óptico e, quando associado a outros lantanídeos, pode ser usado como catalisador no processo de craqueamento de petróleo, como componente de materiais de polimento, como agente impermeabilizante e, ainda, como fungicida.

O dióxido de cério torna opacos vidros fotocrômicos e é usado em revestimentos cerâmicos, em fósforos, em cátodos e em semicondutores. Além disso, pode ser usado como catalisador e tem aplicação em usinas nucleares como diluente de óxidos de urânio, de plutônio e de tório. O sulfato de cério é também um agente oxidante em análises quantitativas.