Germânio (Ge)

O germânio é um elemento raro, de cor cinza-prateada, que apresenta propriedades intermediárias entre metais e não-metais. Foi descoberto pelo químico alemão Clemens Winkler em 1886, mas sua existência já havia sido prevista, em 1871, pelo químico russo Dmitri Ivanovitch Mendeleev (1834-1907), que o chamou, na época, de eka-silício.

O germânio pode ser encontrado em minerais, como a argirodita, a germanita e a ranierita. E obtido como subproduto do processamento de minerais de zinco, de cobre e do carvão. A principal substância em que se encontra presente é o dióxido de germânio (Ge0₂).

Aplicações

As aplicações do germânio estão limitadas ao seu alto custo e, em muitos casos, estuda -se sua substituição por materiais mais econômicos. Atualmente, o germânio é usado:

• Em fibras ópticas.
• Na eletrônica – radares, amplificadores de guitarras elétricas e ligas metálicas de SiGe em circuitos integrados de alta velocidade.
• Na óptica de infravermelhos – espectroscópios, sistemas de visão noturna e outros equipamentos.
• Em lentes com alto índice de refração, de ângulo amplo e para microscópios.
• Em joias, em uma liga metálica de ouro com 12% de germânio.
• Como elemento endurecedor do alumínio, do magnésio e do estanho.
• Em quimioterapia.
• Na fabricação de ligas com berílio, para aumentar a ductilidade deste elemento, ou com cobre, para melhorar a resistência química do cobre.

Como óxido (Ge0₂), o germânio é um importante constituinte de vidros industriais com elevada transmissão de infravermelhos.

Ligas de germânio, nióbio e alumínio são empregadas na fabricação de ímãs. Uma liga de germânio com silício vem encontrando aplicações em circuitos integrados de alta velocidade.

O germânio desempenhou um papel vital no desenvolvimento da tecnologia, a partir da descoberta do transistor, em 1948.

Os primeiros transistores usavam germânio como semicondutor. O atual silício tem propriedades superiores, mas exige um grau de pureza que, na época, não era fácil de ser conseguido.