Potássio (K)

O Potássio é um metal de baixa densidade, de cor branco-prateada e que se oxida rapidamente na presença do oxigênio da atmosfera. Por isso, deve ser armazenado em querosene e mantido isolado do ar. Reage exotermicamente com a água e não é encontrado livre na natureza.

O metal alcalino potássio foi o primeiro a ser isolado a partir da eletrólise. Pode ser obtido por meio da eletrólise do cloreto de potássio em fusão; pela redução com o aquecimento do composto na presença de carbono, de silício ou de sódio; por meio da redução, com sódio metálico, do cloreto de potássio a 850 °C. Pode ser encontrado em minérios como a cainita, a schoemita, a sinzenita, a laugbeinita e a polianita.

As principais substâncias que contêm potássio são o carbonato de potássio (K₂C0₃), que é obtido das cinzas resultantes da combustão de madeira e de plantas terrestres; o cloreto de potássio (KCI); o hidróxido de potássio (KOH); o sulfato de potássio (K₂S0₄); e o nitrato de potássio (KN0₃).

Aplicações:

O potássio e seus sais dão cor violeta à chama. Substâncias de potássio fazem parte do processo de fabricação de sabão mole (como cremes de barbear) e de vidro. O cloreto de potássio e o nitrato de potássio podem ser usados como adubo. O iodeto de potássio é empregado na fabricação de papéis e em reveladores fotográficos. O superóxido (K0₂) é usado em equipamentos portáteis de respiração como fonte de oxigênio e para absorver dióxido de carbono. O nitrato de potássio (KN0₃) é um dos componentes da pólvora. O hidróxido de potássio é empregado na produção de sabões e detergentes. A liga de potássio com sódio é utilizada como meio de transferência de calor em reatores nucleares.