Zinco (Zn)

O zinco é um metal branco-azulado, disperso por toda a crosta terrestre. Embora sofra oxidação com facilidade, o óxido de zinco resultante constitui uma película protetora que acaba impedindo que o metal continue se oxidando. Pode-se dizer, portanto, que o zinco é um metal resistente à corrosão.

O zinco tem baixa temperatura de fusão e não é tóxico, mas a inalação da fumaça de óxido de zinco pode provocar problemas de saúde.

Na natureza, apresenta-se sob a forma de sulfetos, associado ao chumbo, ao cobre, à prata e ao ferro.

Os principais minerais de zinco são blenda ou esfalerita, willemita, smithsonita, calamina ou hemimorfita, wurtzita, franklinita, hidrozincita e zincita. Esses minerais podem estar a céu aberto ou em jazidas subterrâneas.

O zinco pode ser obtido pela eletrólise de um de seus sais e pelo aquecimento do minério para formar o óxido seguido da redução com carbono.

As principais substâncias que contêm zinco são óxido de zinco (ZnO), sulfeto de zinco (ZnS), sulfato de zinco (ZnSO₄) e cloreto de zinco (ZnCI₂).

Aplicações

O zinco combina-se com facilidade com outros metais, o que permite o seu uso na fabricação de ligas, como latões e bronzes, para molas: ligas com níquel e prata, usadas na tipografia; ligas com alumínio e magnésio. Por ser resistente à corrosão, o metal é usado na galvanização de tubos, arames, cantoneiras e chapas.

Alguns tipos de baterias são fabricadas com zinco.

O cloreto de zinco é empregado na produção de desodorantes e em conservante de madeiras.

A mistura de sulfato de bário e sulfeto de zinco produz o litopônio, pigmento branco usado na fabricação de tintas, de papel e de borrachas brancas.

O óxido de zinco também pode ser usado como pigmento para tintas e em algumas borrachas e plásticos.

Como medicamento, o zinco é usado em cremes e pomadas com ação adstringente e como complemento nos tratamentos de crescimento. Ainda em medicina, a calamina é usada no tratamento de erupções da pele.