Ao colocarmos um punhado de sementes de ervilha ou de feijão dentro de um recipiente cheio de água, após algumas horas, verificaremos que elas estarão inchadas. Qualquer outra espécie de sementes, cujos tegumentos não sejam impermeáveis à água, terão um mesmo comportamento, quando colocadas em contato direto com água.
Muitos outros materiais também absorvem H2O do meio, de maneira semelhante, quando imersos em solução aquosa. Como exemplo, posso citar: o amido, celulose, gelatina e até mesmo algumas algas. Esse fenômeno caracteriza um processo denominado embebição.
As substâncias que possuem tal caráter de serem completamente permeáveis à H2O, permitindo a entrada desta através de seus poros, tem capacidade de absorver uma quantidade muito grande de H2O em relação ao seu peso seco, podendo, inclusive, aumentar esse peso em até 200%.
A água pode ser embebida em dois estados fundamentais, o liquido e o gasoso (vapor).
Alterações de volume resultantes da embebição: A substância que embebe, aumenta sempre de volume durante a embebição. O volume final de todo sistema (líquido + Substância que embebe) é, porém, sempre menor do que a soma dos volumes iniciais do líquido e da substância. Verifica-se durante o processo de embebição uma contração de volume desse sistema, devido ao fato de que as moléculas de água absorvidas ficam orientadas em relação às superfícies de absorção, passando consequentemente a menos espaço do que no ar livre.
Efeito da temperatura na embebição: A velocidade de embebição aumenta de acordo com o aumento da temperatura, devido à um aumento da energia cinética do sistema.
Efeitos osmóticos sobre a embebição: A água move-se por embebição para dentro da substância apenas quando a sua pressão de difusão excede a pressão de difusão da água na substância a embeber.
Quando se aumenta a pressão osmótica de uma solução e nesta se une uma substância, verifica-se no estado de equilíbrio uma diminuição na quantidade de H2O retida por unidade de peso seco. A relação entre a pressão osmótica e a quantidade de H2O embebida não é, contudo, exatamente proporcional, pois as primeiras quantidades de H2O embebidas por uma substância são retidas por forças muito maiores do que as que retêm as quantidades de H2O embebidas subsequentemente.
Pressão da embebição: Quando uma substância que se encontra confinada e sofre o processo de embebição, ela pode exercer por vezes pressões muito elevadas. A pressão desenvolvida pela embebição da água na madeira é suficiente para abrir fendas em rochas.
A pressão de embebição é um índice da pressão potencial máxima que uma substância pode desenvolver como resultado da embebição e do déficit de pressão de difusão da água de uma substância que a embebe, enquanto a sua livre expansão não é Por qualquer modo impedida.
