De todas as ligas de ferro utilizadas na indústria, a mais importante é, sem dúvida, o aço. Para a fabricação desse material, destinam-se aproximadamente 75% do ferro líquido que se produz nos altos-fornos.
O aço é uma liga de ferro com uma pequena quantidade de carbono (inferior a 1,7%) e quantidades ainda menores de outros elementos, como silício, fósforo, manganês etc., dependendo do tipo de aço que se queira produzir.
Esses elementos conferem ao aço propriedades especiais, como, por exemplo, maior elasticidade e resistência ao desgaste, à corrosão e à oxidação.
Entre as propriedades do aço estão:
- Possuir uma elevada resistência mecânica.
- Ser fácil de soldar.
- Ser menos duro que a fundição.
- Ser mais dúctil e maleável que a fundição.
- Ser mais resistente à corrosão.
O aço comum é o que somente leva em sua composição ferro e carbono. Ele é empregado para fabricar peças e maquinários de todo tipo, como tomos e trilhos para trens.
Tipos de aço
A indústria produz diversos tipos de aço, adequados a cada diferente aplicação e com múltiplos formatos: perfis redondos, em chapas e em lâminas de diferentes espessuras, dentre vários outros.
Um aumento da porcentagem de carbono na liga produz um aumento da resistência e da dureza e uma diminuição da ductibilidade e da maleabilidade, isto é, da capacidade do aço de se dilatar.
Para proporcionar ao aço outras propriedades, sejam mecânicas ou tecnológicas, adicionam-se à liga pequenas proporções de outros elementos, como crômio, cobalto, manganês ou silício. O aço inoxidável, por exemplo, leva crômio e níquel, que, além de melhorar muitas de suas características, o tomam resistente à corrosão, razão pela qual mantém sempre seu aspecto brilhante. Esse tipo de aço é o mais utilizado nas indústrias química, automobilística e aeronáutica e também o mais usado para a fabricação de materiais de cozinha e de instrumental cirúrgico e científico.
Os aços de baixa combinação são os de mais recente desenvolvimento. São mais baratos que os convencionais, uma vez que levam quantidades menores de elementos caros na liga, e recebem tratamentos especiais, o que lhes conferem uma resistência muito maior que a dos aços de carbono. Esses aços permitem, por exemplo, fabricar vigas mais finas sem que diminua sua resistência.
Por: Paulo Magno da Costa Torres
