A fome de que se trata aqui significa a situação em que uma pessoa fica, durante um período prolongado, carente de alimentos que lhe forneçam as calorias (energia) e os elementos nutritivos necessários à vida e à saúde do seu organismo. Os especialistas em nutrição diferenciam dois tipos de fome: a global e a parcial.
A fome global, também chamada fome energética ou calórica, é entendida como a incapacidade de a ração alimentar diária ingerida por uma pessoa fornecer as calorias equivalentes à energia gasta pelo organismo nos trabalhos realizados.
Além das calorias, a alimentação deve fornecer determinados elementos nutritivos – como proteínas, vitaminas e sais minerais – que cumpram a função de restaurar as células, os tecidos e os órgãos de todo o nosso organismo. A falta prolongada de qualquer dessas substâncias provoca distúrbios e lesões no organismo, com graves consequências à saúde. Essa é a fome denominada parcial ou específica.
A fome no mundo
Um dos mais graves problemas do mundo contemporâneo é a má distribuição de comida, independentemente do crescimento da população mundial e de algumas regiões do planeta terem sido transformadas em áreas agrícolas destinadas ao cultivo de alimentos. Podemos dizer que grande parte do que é produzido no mundo é consumida por reduzida parcela da população mundial.
Apesar de a tecnologia e a modernização da agricultura proporcionarem aumento na produção, as promessas de acabar com a fome estão longe de serem cumpridas, porque, atualmente, áreas de terras férteis vêm sendo transformadas em áreas urbanas e, também, porque parte da produção agrícola de alimentos é usada como ração para animais e para a produção de biocombustíveis.
A geografia da fome é um dos indicadores para separar os países ricos dos países pobres. Parte da população dos países subdesenvolvidos e emergentes ainda passa fome, apesar do aumento da produção.
Os mecanismos políticos e econômicos sustentados pelo modelo de desenvolvimento dos países ricos contribuíram para que a fome se tornasse mais acentuada. A modernização da agricultura, por exemplo, encareceu a produção de alimentos, por mais que o aumento da produtividade levasse à diminuição do valor de mercado do produto, já que a utilização de insumos agrega maiores custos, tornando o produto final mais caro.
O problema principal não é o número de habitantes do planeta, embora esta tenha se tornado uma questão preocupante. A questão fundamental a ser resolvida é a pobreza ou a falta de justiça social. Para que isso ocorra, são necessárias outras formas de pensar, de distribuir e de consumir.
O Brasil e a fome
O Brasil é o quinto país do mundo em extensão territorial, ocupando metade da área do continente sul-americano. Há cerca de 30 anos, aumentaram o fornecimento de energia elétrica e o número de estradas pavimentadas, além de um enorme crescimento industrial. Nada disso, entretanto, serviu para combater a pobreza, a má nutrição e as doenças endêmicas.
Há ainda o problema crescente da concentração da produção agrícola, onde grande parte fica nas mãos de poucas pessoas, vendo seu patrimônio aumentar sensivelmente e ganhando grande poder político.
A produção para o mercado externo, visando à entrada de divisas e ao pagamento da divida externa, vem crescendo, enquanto a diversidade da produção de alimentos dirigida ao mercado interno tem diminuído, ficando numa posição secundária. Ao lado disso, milhões de pessoas vivem em favelas, na periferias das grandes cidades, como São Paulo, Rio de Janeiro, Belo Horizonte, Porto Alegre, Recife, entre outras.
O caso das migrações internas é um problema gerado dentro da própria nação. Grande parte dos favelados deixou terras de sua propriedade ou locais onde plantavam sua produção agrícola. Nos grandes centros, essas pessoas vão exercer funções mal pagas, muitas vezes em trabalho não regular. Quase toda a família trabalha, inclusive as crianças, frequentemente durante o dia inteiro, e alimenta-se mal, raramente ingerindo o suficiente para repor as energias gastas.
Nesse círculo vicioso, cada vez mais famílias se aglomeram nas cidades passando fome por não conseguir meios para suprir sua subsistência.
Causas da fome
É comum dizer que o crescimento populacional é responsável pela existência da fome, assim como as adversidades do clima e do solo. Claro que para muitas pessoas que têm maior responsabilidade no problema – apesar de todos nós termos – é uma posição bastante cômoda, a qual serve para ocultar as verdadeiras causas.
Uma análise detalhada constata que a fome é uma criação humana. Ela existe e maltrata bilhões de pessoas, sendo as principais, crianças. Ao se organizar em sociedade o homem criou uma desigualdade. De um lado, uma minoria rica e de outro, a grande maioria despojada de riqueza.
Entre as causas da fome o processo de colonização pelos europeus, na América, Ásia e África é genitor para os demais. Ao chegarem nesses continentes introduziram seus costumes e alteraram profundamente, a organização social dos nativos. Exploraram suas terras ao máximo. Implantaram propriedades agrícolas destinadas à exportação. Tudo isso com ajuda do trabalho escravo dos nativos.
Com o desequilíbrio gerado pelos colonizadores, a produção de subsistência caiu e os problemas de subnutrição e fome surgiram.
Os problemas decorrentes da inadequada utilização da terra também pesam na explicação da fome. Os países subdesenvolvidos têm, geralmente, um passado colonial. Dentro da atual ordem econômica mundial, a maioria desses países não conseguiu livrar-se do colonialismo econômico que ainda predomina nas relações internacionais. As suas economias estão estruturadas de forma a atender as necessidades do mercado externo em prejuízo do mercado interno. Dá-se maior atenção a uma agricultura para servir de exportação do que para atender o mercado interno. Em vista disso, ocorre escassez de alimentos básicos para o mercado interno ou o seu preço é tão elevado que dificulta a sua aquisição por grande parte da população de baixa renda.
Consequências da fome
Os efeitos mais comuns causados pela fome, principalmente nos países do Terceiro Mundo, são a desnutrição calórica-protéica (provocada pela falta de calorias e proteínas), as doenças causadas pela deficiência de vitamina A, a anemia (provocada pela deficiência de ferro), o raquitismo (gerado pela deficiência de vitamina D), o bócio e os distúrbios causados pela carência de vitaminas do grupo B.
Todas essas formas de desnutrição, quando não fazem suas vítimas diretamente, facilitam o aparecimento de outras doenças, que acabam levando o desnutrido à morte.
Por exemplo, os óbitos de crianças pobres nos países do Terceiro Mundo não apontam a fome ou a subnutrição como causa dessas mortes. Figuram como causas a pneumonia, a desidratação, a tuberculose, o sarampo etc. No entanto, essas e outras são consequência de um organismo debilitado ou sem resistência, em decorrência da desnutrição ou fome.
A desnutrição calórica-protéica, também chamada desnutrição energética-proteíca (DEP), atinge grande número de crianças em idade pré-escolar nos países do Terceiro Mundo. Apresenta-se em diversos graus, sendo que os extremos ou mais graves (3.º grau) exigem hospitalização para o seu tratamento. Segundo especialistas, o Kwashiorkor e o marasmo são exemplos de desnutrição de 3.º grau.
A palavra Kwashiorkor é originada de um dialeto africano da Costa do Ouro (atual Gana) e possui vários significados, sendo o mais utilizado o de “criança desmamada”. O Kwashiorkor ocorre numa criança após seu desmame precoce, ou seja, quando nasce uma nova criança, num período em que há uma outra ainda sendo amamentada no seio materno, esta cede o lugar para a recém-nascida. Deixando de alimentar-se do leite materno e em razão da pouca disponibilidade de alimentos que a família tem em decorrência de sua pobreza, a criança passa a ter uma alimentação pobre em proteínas.
Assim, o Kwashiorkor é uma doença causada pela falta de proteínas e ocorre geralmente em crianças acima de seis meses de idade. Caracteriza-se por apresentar: inchaço do ventre, dando aspecto balofo; lesões na pele; parada do crescimento; retardamento mental, às vezes irreversível; lesões no fígado, com degeneração gordurosa; descoramento dos cabelos; comportamento apático, triste, retraído. As crianças com Kwashiorkor chegam a atingir dois ou três anos de idade indiferentes ao mundo que rodeia. Não engatinham nem andam, e geralmente morrem de doenças como coqueluche, rubéola, sarampo e outras mais, que numa criança bem alimentada raramente causam a morte.
O marasmo, outra forma de extrema desnutrição, causada pela deficiência de calorias na dieta alimentar da criança, ocorre geralmente nas primeiras semanas de vida. Caracteriza-se por emagrecimento, parada do crescimento longitudinal e extrema debilidade. A criança chega a ter o seu peso 60 % inferior ao normal.
Existem ainda os casos de desnutrição leve e moderada, chamados respectivamente de primeiro e segundo grau. Trazem, também, graves consequências à saúde e ao desenvolvimento do ser humano e minam a resistência orgânica, abrindo brechas para o estabelecimento de várias doenças.
Soluções para aumentar a produção de alimentos
A revolução verde
Foi um empreendimento para expandir a produção de alimentos que consistia no desenvolvimento de novas linhagens de plantas de cereais. No México, foram introduzidos várias linhagens novas de trigo, o que aumentou sua produção seis vezes nos últimos 20 anos. Essa novas linhagens foram introduzidas também na Índia e houve um aumento considerável na sua produção de cereais. Isso porém não amenizou o problema da fome, pois nessa mesma época a população hindu crescia no mesmo ritmo que a produção de cereais.
Essa revolução verde é considerada insegura por alguns peritos. Um dos problemas considerados por eles é que essas cepas devem ser cultivadas em conjuntos grandes, para impedir o cruzamento com as variedades velhas. Outro problema é que essas novas cepas devem ser cultivadas em níveis ótimos de irrigação, adubação e pesticidas.
Novas fontes de alimentos
Novos métodos de aumento da produção de alimentos estão em estudo. Um é o cultivo de algas em grandes quantidades, como fonte de ração para animais. Outra é cultivar micro-organismos (bactérias e leveduras) em hidrocarboneto e nutrientes inorgânicos, como fonte de alimento para animais e pessoas.
Uma outra possibilidade seria a dessalinização da água do mar para fins de irrigação do deserto. Experimentos comprovaram que o deserto com sua alta temperatura e abundante luz solar, pode se tornar bastante produtivo para a agricultura.
Porém, a introdução dessas novas fontes de alimentos requer uma alta tecnologia e consequentemente um custo bem elevado para a maioria dos países.
Bibliografia
ADAS, Melhem. A FOME: crise ou Escândalo? 21 ª edição. São Paulo, 1998. Editora Moderna;
ADAS, Melhem. Panorama Geográfico do Brasil. 2 ª edição, 1985. Editora Moderna;
CURTIS, Helena. Biologia. 2ª edição, 1997. Editora Guanabara;
VASCONCELOS, José Luiz e GEWANDSNAJEDER, Fernando. 22ª edição. Editora Ática.
Autoria: Randel Carvalho Silva Meneses
