O sistema endócrino coordena diferentes órgãos do corpo por meio de mensageiros químicos, os hormônios, produzidos em estruturas distantes dos locais em que atuam. Essa coordenação é progressiva e contínua.
Estrutura e função dos hormônios no ser humano
São conhecidos cerca de duzentos hormônios no corpo humano. A maioria deles tem uma estrutura química que lhes confere solubilidade em água ou em fluidos do corpo, como o sangue. Os derivados do colesterol (hormônios esteroides) e os hormônios tireoidianos são, no entanto, solúveis em lipídios.
A diferente solubilidade dos hormônios revela grande parte de suas propriedades e sua forma de ação. Assim, os hormônios lipossolúveis unem-se a outras moléculas (normalmente proteínas) em seu transporte pelo sangue. Ficando unidos a outras moléculas, mantêm-se mais protegidos e são eliminados mais lentamente; isso explica por que os esteroides e os hormônios da tireoide têm ações duradouras.
Além disso, os hormônios lipossolúveis atravessam com facilidade as membranas das células, constituídas em grande parte por lipídios. Isso permite que esse tipo de hormônio entre nas células para desempenhar sua função, normalmente ativando determinados genes. Por esse motivo, seu efeito demora mais para se manifestar.
Caso sejam capazes de atravessar (hormônios lipossolúveis) ou não (hormônios hidrossolúveis) a membrana celular, os hormônios atuarão de formas distintas, ou seja, dentro ou fora da célula-alvo.
Glândulas endócrinas
Glândula endócrina é aquela que elabora hormônios, que são liberados no sangue, atuando em pontos do organismo que podem estar muito longe da zona de produção.
As glândulas endócrinas podem produzir mais de um hormônio. Em muitos casos, essa múltipla elaboração relaciona-se com a organização anatômica da glândula. As glândulas suprarrenais, por exemplo, têm duas partes – o córtex e a medula -, cada uma delas especializada na produção de hormônios específicos.
As principais glândulas e seus hormônios
A hipófise é uma pequena glândula endócrina ligada ao hipotálamo e controlada por ele. Pode ser a anterior, ou adenoipófise, ou a posterior, ou neuroipófise. A hipófise posterior acumula hormônios produzidos pelo hipotálamo. A hipófise anterior responde a fatores liberadores, que têm ação direta ou atuam sobre outras glândulas endócrinas. Essas glândulas dependentes da hipófise são:
- A tireoide, situada no pescoço, cuja secreção depende do hormônio hipofisário TSH;
- O córtex das glândulas suprarrenais, que libera vários hormônios esteroides como resposta à presença do ACTH hipofisário;
- As gônadas (ovários e testículos), que produzem hormônios sexuais regulados pelo FSH e pelo LH da hipófise.
O hipotálamo, situado no encéfalo, é uma glândula muito importante para a integração das funções vegetativas. Recebe informação da situação geral do organismo e responde às mudanças produzindo vários fatores que liberam, por sua vez, hormônios da hipófise.
As paratireoides produzem um hormônio que regula os níveis de cálcio.
O pâncreas produz dois hormônios, insulina e glucagon, que regulam a concentração de glicose no sangue.
A medula das glândulas suprarrenais elabora adrenalina, que colabora com o sistema nervoso autônomo em resposta a situações de emergência.
