O pâncreas é uma glândula mista, com função endócrina e exócrina, de 10 a 15 cm de comprimento, localizada no abdome, posterior ao estômago, associada ao duodeno.
A porção endócrina é formada por células especiais denominadas ilhotas pancreáticas, responsáveis pela produção dos hormônios relacionados ao controle de glicose no sangue.
A insulina reduz a glicemia, enquanto o glucagon, a aumenta. Problemas na produção desses hormônios resultam na diabetes mellitus.
A porção exócrina está diretamente relacionada aos processos de digestão. O suco pancreático, lançado no duodeno por meio do ducto pancreático, possui diversas enzimas digestivas, além de substâncias, como os íons de bicarbonato, responsáveis por neutralizar a acidez do bolo alimentar.
Dentre as enzimas, vale ressaltar aquelas relacionadas à digestão de carboidratos (amilase pancreática, maltases, sacarases etc.), de proteínas (proteases, como as peptidases, tripsinas etc.) e de lipídios (como as lipases).
Enzimas pancreáticas
O pâncreas fabrica diversas enzimas digestivas, comunicando-se com o duodeno através do canal pancreático (canal de Wirsung).
Além das enzimas digestivas, o suco pancreático contém bicarbonato, que neutraliza a acidez do quimo. As enzimas produzidas pelo pâncreas podem atuar em diversos tipos de nutrientes. Essas enzimas são:
- amilase pancreática: age sobre o amido que não foi digerido na boca, transformando-o em maltose;
- proteases: agem sobre as proteínas não digeridas no estômago (peptonas), transformando-as em fragmentos menores, chamados de peptídeos. As proteases produzidas pelo pâncreas são: a tripsina e a quimiotripsina;
- lipase: age sobre os lipídios (gorduras), transformando-os em ácidos graxos e glicerol;
- nucleases: agem sobre os ácidos nucleicos (DNA e RNA), transformando-os em nucleotídeos.
Além das enzimas pancreáticas, existem outras produzidas pelo epitélio do intestino delgado, formando o suco intestinal (entérico). Como exemplos, temos:
- maltase: atua sobre a maltose, transformando-a em glicose;
- aminopeptidase: atua sobre os peptídeos, transformando-os em aminoácidos; lipase entérica: atua sobre os lipídios transformando-os em ácidos graxos e glicerol.
