A medula espinhal ou espinal possui o formato de um cordão, que se estende da base do encéfalo até o final da coluna vertebral, e é protegida pelo canal formado pela sobreposição das vértebras.
Ela pode ser considerada como uma rede de recebimento e de transmissão de informações. Os estímulos, antes de chegarem ao encéfalo, passam pela medula, assim como as respostas enviadas do encéfalo para as diferentes partes do corpo.
Além disso, parte das respostas enviadas às diferentes partes do corpo não passa pela interpretação do encéfalo. Essas respostas, controladas pela própria medula espinhal, são conhecidas como respostas reflexas.
Ao contrário do encéfalo, na medula espinhal, a substância cinzenta, formada pelos corpos celulares, fica na região interna, e a substância branca, formada pelos prolongamentos, fica na parte externa da medula.
Todo o sistema nervoso central, encéfalo e medula espinhal, está envolvi do por três membranas de tecido conjuntivo — as meninges, estruturas protetoras.
Podem ocorrer infecções na meninge, por diferentes causas, ocasionando a meningite, grave doença que afeta o sistema nervoso.
O espaço entre as membranas é preenchido por um líquido denominado líquido cefalorraquidiano (ou cerebroespinal), uma solução estéril, pobre em proteínas e células, que protege o sistema nervoso central de choques e abalos mecânicos leves. Atua no suprimento de nutrientes e na remoção de resíduos metabólicos do tecido nervoso.
Por: Wilson Teixeira Moutinho
