Organoides membranosos em forma de bastonete encontrados em todas as células eucarióticas. Mitocôndrias são responsáveis pela respiração aeróbia, por isso seu número por células é muito variável, sendo geralmente maior naquelas com maior atividade metabólica. Denomina-se condrioma o conjunto de mitocôndrias de uma célula.
Embora visíveis ao microscópio óptico, sua ultraestrutura só passou a ser conhecida após o advento da microscopia eletrônica, sob a qual mostram serem formadas por duas membranas lipoproteicas.
Estrutura das mitocôndrias
As mitocôndrias apresentam-se revestidas de dupla membrana, uma externa, lisa e contínua, e uma interna, com dobras chamadas de cristas mitocondriais.
Nessas cristas, encontram-se estruturas ricas em enzimas, denominadas partículas elementares, importantes para as etapas de respiração celular. Assim como os cloroplastos, apresentam DNA, RNA e ribossomos próprios (mitorribossomos), sendo capazes de autoduplicação e de sintetizar parte de suas proteínas.
Essa situação é uma evidência de que as mitocôndrias poderiam ter sido organismos independentes, retirando diretamente do meio ambiente as moléculas de que necessitavam para seu próprio metabolismo.
Função
A função das mitocôndrias, então, é produzir energia em forma de ATP para a célula realizar seus processos metabólicos. Essa produção de energia ocorre por meio de um fenômeno denominado respiração celular.
Suas atividades são compartimentadas: o conjunto de reações denominado ciclo de Krebs ocorre na matriz mitocondrial, a glicólise ocorre no hialoplasma e compreende uma sequência de reações químicas semelhantes às que ocorrem na fermentação, enquanto as reações da cadeia respiratória, responsáveis pela fosforilação oxidativa, ocorrem nas cristas mitocondriais.
Aprenda mais sobre esse processo em: Respiração Celular.
Importância
O alto grau de independência das mitocôndrias e dos cloroplastos, pelo fato de possuírem as suas próprias moléculas de ácidos nucleicos (DNA e RNA), levou à elaboração da “hipótese endossimbiôntica” sobre a origem da vida: esses orgânulos teriam se originado de procariontes de vida livre, possivelmente bactérias que em algum momento associaram-se a uma célula de eucarionte.
No processo de fecundação, apenas as mitocôndrias do gameta feminino são multiplicadas nas células do embrião, portanto, o DNA mitocondrial é uma herança materna, servindo como instrumento para a determinação de relações parentais em testes genômicos.
Por: Wilson Teixeira Moutinho
