A poluição do ar pode ter fontes naturais, por exemplo, erupções vulcânicas. Porém, o termo é usado geralmente para se referir aos subprodutos gasosos de processos artificiais, como produção de energia, incineração de resíduos, transporte, desmatamento e agricultura.
Causas da poluição do ar
As substâncias que mais frequentemente contaminam o ar são produzidas a partir da queima do carvão mineral e dos combustíveis derivados do petróleo, respectivamente, na indústria e nos meios de transporte.
A combustão de combustíveis derivados do petróleo libera gás carbônico (CO2), que se acumula na atmosfera e possivelmente está relacionado à intensificação do efeito estufa. Porém, se a combustão de combustíveis derivados do petróleo não é completa, forma-se o monóxido de carbono (CO), um gás inodoro, incolor e tóxico.
A tabela a seguir mostra os poluentes do ar mais comuns, suas origens e os males que causam.
Efeitos da poluição do ar
Nos últimos 200 anos, a humanidade começou a alterar significativamente a composição da atmosfera por meio da poluição. Embora o ar ainda seja constituído principalmente por oxigênio (O2) e nitrogênio (N2), a humanidade aumentou os níveis de muitos vestígios gasosos e, em alguns casos, liberou gases completamente novos para a atmosfera. Alguns desses gases, presentes em concentrações elevadas, podem ser prejudiciais para os seres humanos e para o meio ambiente.
A poluição do ar pode provocar alergias, doenças respiratórias, lesões em órgãos internos e doenças mais graves, como o câncer. Estudos recentes mostram que ocasiona também crises cardíacas e abortos espontâneos. Entretanto, os danos pela poluição do ar não atingem somente os seres humanos e os animais. A vegetação é destruída e isso resulta no desnudamento de grandes áreas.
Alguns poluentes prejudicam as plantas, os animais e os ecossistemas em que vivem. Outros retornam à Terra sob a forma de chuva ácida, que corroem estátuas e edifícios, danifica culturas e florestas e deixa lagos e córregos inadequados para peixes e outras plantas e animais.
A poluição atmosférica causada pelo homem também está mudando a atmosfera da Terra, de modo que ela permite uma radiação mais nociva do Sol. Os buracos de ozônio sobre a Antártica e o Ártico ainda se formam todos os anos, embora haja grandes campanhas contra produtos que prejudicam essa camada. Ao mesmo tempo, a humanidade está liberando mais gases com efeito estufa para a atmosfera, evitando que o calor escape de volta ao espaço e levando a um aumento nas temperaturas médias globais.
Medidas que podem reduzir a poluição do ar
Todos os seres, de alguma forma, são prejudicados com a poluição atmosférica. Se não forem tomadas medidas para frear a contaminação do ar, será impossível viver com saúde no futuro. A seguir, apresentamos algumas medidas que podem reduzir os efeitos da poluição do ar nas grandes cidades.
- Utilizar filtros com catalisadores em chaminés de indústrias e em escapamentos dos automóveis. Os catalisadores possuem substâncias químicas que convertem poluentes tóxicos em substâncias que não são tóxicas, como ocorre, por exemplo, na conversão do monóxido de carbono (CO) em dióxido de carbono (CO2);
- Substituir os combustíveis derivados de petróleo, como a gasolina e o óleo diesel, por combustíveis de origem biológica, fabricados com a utilização de vegetais. O etanol (álcool etílico), produzido por meio da fermentação da cana-de-açúcar, é utilizado no Brasil nos automóveis, como substituto da gasolina, desde a década de 1970. O biodiesel – produzido com o uso de fontes vegetais, como soja, mamona, dendê, girassol – pode ser um substituto ao diesel obtido do petróleo. Esses combustíveis são menos poluentes que o óleo diesel;
- Produzir gasolina sem metais pesados. Para facilitar a combustão da gasolina, são adicionados metais pesados, como o chumbo, que melhora o rendimento e a potência do motor. Porém, este material é liberado depois com a fumaça, através dos escapamentos dos veículos. Desse modo, o ar se torna contaminado por gases e compostos que provocam graves danos aos seres vivos. Atualmente, já é possível utilizar a gasolina sem chumbo, que proporciona ao motor o mesmo rendimento. O Brasil foi um dos primeiros países a eliminar o chumbo da gasolina;
- Utilizar formas limpas de obtenção de energia. A geração de eletricidade por meio da energia dos ventos (energia eólica) e da luz do Sol (energia solar) não polui o meio ambiente. Por isso, esses tipos de energias são chamadas limpas.
- Incentivar e investir em transportes coletivos de qualidade, como ônibus, trem e ciclovias. Os carros, que transportam poucas pessoas, são um dos maiores responsáveis pela poluição do ar;
- Reflorestar áreas desmatadas e implantar áreas de preservação de áreas verdes e de vegetação nativa são medidas importantes para o equilíbrio ambiental;
- Divulgar campanhas educativas de conservação ambiental e de incentivo à arborização de ruas e praças;
- Controlar a quantidade de veículos automotores nos centros das grandes cidades em certas épocas;
- Cobrar das autoridades estaduais e municipais serviços especializados para medir e controlar os índices de poluição na atmosfera.
Veja também:
- Como diminuir a poluição do ar
- Inversão Térmica
- Problemas ambientais urbanos
- Poluentes atmosféricos e seus efeitos
- Protocolo de Kyoto
- Fatores que alteram o clima
