O enfarte é uma necrose provocada por coagulação, devido à redução da velocidade de circulação do sangue dentro do vaso sanguíneo ou por alteração das paredes desses vasos. O coágulo provoca a obstrução da artéria coronária.
O músculo cardíaco é o miocárdio e a saúde deste músculo é responsável pelo funcionamento do coração. Por sua vez, o miocárdio depende dos vasos sanguíneos que o nutrem. Quando o bloqueio arterial é lento e progressivo, o miocárdio passa a receber cada vez menos nutrientes; isso irá acarretar uma dor no peito toda a vez que o organismo se esforçar, exigindo mais do coração; essa dor é a chamada angina do peito. Se, por outro lado, o bloqueio arterial for repentino como, por exemplo, na oclusão coronária aguda, o enfarte poderá ser fulminante se ocorrer em uma artéria grande ou em um coração fraco.
A doença das coronárias deve ter a mesma origem que as arterioscleroses, pois as artérias coronárias também sofrem um processo de engrossamento e endurecimento estreitando o seu calibre. No ponto de maior estreitamento é onde ocorre o coágulo que obstruirá a artéria privando o coração do sangue transportado por ela. A trombose coronária afeta mais os homens em idade avançada e de vida sedentária.
Estados de tensão emocional e mental, geralmente, precedem os ataques. Os exercícios físicos aeróbicos representam a principal forma de se prevenir do enfarte. Este tipo de atividade fortalece justamente o miocárdio tornando os batimentos cardíacos mais fortes, proporcionando maior circulação do sangue e, consequentemente, maior oxigenação dos tecidos. Estando o músculo cardíaco desenvolvido, o número de batimentos será menor por minuto, bastando poucos batimentos para suprir o organismo de sangue, o que significa um menor esforço e desgaste do coração.
Todavia, existe uma relação estatística entre o enfarte e o colesterol. É bem provável que o colesterol produza o engrossamento das artérias por depositar-se em suas paredes já que se trata de uma gordura que circula com o sangue. Por esse motivo, é necessário que o obeso, ou pessoas com casos de enfarte na família, submetam-se a exames periódicos de dosagem de colesterol.
Um ataque provoca no paciente dores intensas no coração que se propagam por toda a parte da frente do tronco. Seja qual for a gravidade do ataque, é recomendável um repouso absoluto de três a seis semanas, antes de se retomar a atividade profissional.
Para se diagnosticar a trombose coronária, a utilização do eletrocardiograma é bastante segura, pois uma artéria obstruída não recebe estímulo elétrico do músculo cardíaco, o que produz um gráfico característico na folha do aparelho. A região do miocárdio privada de sangue, devido ao bloqueio da artéria que o nutre, degenera podendo se romper ou ser substituída por tecido fibroso. No primeiro caso, ocorre a morte; no segundo, o coração deixará de funcionar, exigindo um transplante. A desobstrução das artérias é a melhor forma de se combater a trombose coronária e por sequência o enfarte. Existem medicamentos que atuam neste sentido, sendo um método muito mais racional do que a colocação de pontes de safena ou mamária para substituir a artéria obstruída.
