A porção do continente americano que liga o norte e o sul é denominada América Central e é constituída por uma porção continental ou ístmica e outra insular (ilhas). Território banhado pelos Oceanos Pacífico e Atlântico, com destaque para o Mar do Caribe.
Geografia física
A porção ístmica ou continental é fruto do movimento de soerguimento da placa tectônica da região centro-americana, formando um relevo predominantemente montanhoso – dobramentos modernos –, com as cadeias de montanhas concentradas no litoral do Pacífico, enquanto as planícies sedimentares, recobertas por extensas florestas tropicais concentram-se no litoral do Mar do Caribe. As cordilheiras Talamanca e Isabela se destacam na paisagem. A instabilidade geológica é determinada pela forte atividade vulcânica e abalos sísmicos ou terremotos.
A hidrografia apresenta como destaque os lagos Nicarágua e Manágua, localizados na Nicarágua e o Gatun no Panamá, que surgiu para ligar os dois lados do Canal do Panamá. O Rio Coco banha a Nicarágua, além de estabelecer a fronteira nicaraguense com Honduras, para desaguar no Mar do Caribe, no Cabo Gracias a Diós. O Canal do Panamá, construído no início do século XX, pelos EUA, é a importante via de navegação entre os oceanos Atlântico e Pacífico.
A região insular é formada por grande quantidade de ilhas, chamadas de Pequenas e Grandes Antilhas, que correspondem a partes da placa continental que permaneceram emersas ao longo das eras geológicas. Portanto, possuem a mesma constituição geológica e geomorfológica do istmo, com relevo montanhoso e atividade vulcânica, além dos abalos sísmicos. A única exceção a essa regra é o arquipélago das Bahamas, de formação coralínea ou coralígena.
A instabilidade geológica da América Central Ístmica ou Continental e Insular decorre dos movimentos convergentes entre as placas tectônicas do Caribe e a de Cocos e conservativos (transformantes) entre as placas tectônicas do Caribe e a norte-americana.
A América Central Ístmica ou Continental e Insular está presente na zona climática tropical ou intertropical, tendo o clima tropical como predominante, sendo quente e úmido pela grande influência marítima. A vegetação é a floresta tropical. Nas porções mais elevadas, presença de campos e pinheiros. A região centro-americana é atingida todos os anos por furacões, principalmente a porção insular, as Grandes Antilhas.
Aspectos Humanos
A América Central apresenta grande variedade étnico-cultural, com a população de mestiços (ameríndios e brancos europeus) na porção ístmica; enquanto na porção insular predominam brancos (europeus), negros e mestiços (brancos e negros).
O crescimento vegetativo acima de 2,0% é determinado pela elevada taxa de natalidade e pela queda progressiva da taxa de mortalidade. O predomínio da faixa etária jovem é o reflexo do crescimento vegetativo elevado, criando grande oferta de mão de obra, entretanto gera a necessidade de elevados gastos sociais com educação, saúde etc.
A região apresenta importantes fluxos migratórios para os EUA, destacando a emigração proveniente de países como Honduras, Nicarágua, El Salvador, Haiti, Porto Rico (Estado Associado aos EUA) e Cuba (cubanos que chegam aos EUA são considerados refugiados). Um grave problema relacionado aos fluxos migratórios para os EUA é o número crescente de menores, que fogem da miséria e da violência, mas acabam sofrendo os mais variados tipos de abuso ao migrarem.
Também ocorrem fluxos migratórios entre os países centro-americanos, destacando os países da Costa Rica e da República Dominicana como os principais receptores de imigrantes da região entre os períodos de 2000 a 2010.
A população da América Central é de aproximadamente 75 milhões de habitantes. A Guatemala apresenta a maior população absoluta da porção ístmica e de toda a América Central, com uma população de 15 milhões; enquanto na porção insular, Cuba é o país com maior população, 11 milhões.
A população da porção ístmica concentra-se na costa do Pacífico e nas áreas centrais, enquanto nas planícies localizadas na costa do Atlântico, desenvolve-se a agricultura no sistema de plantation.
A desigualdade social, com elevada população em situação de pobreza marca a situação socioeconômica da região, destacando a situação precária da condição de vida no Haiti, com o pior IDH do continente.
Aspectos Econômicos
Os países centro-americanos apresentam a economia estruturada principalmente na agricultura, via sistema de plantation – grandes propriedades monocultoras voltadas para a exportação –, destacando as produções de culturas agrícolas tropicais, como café, cana-de-açúcar, cacau, algodão, tabaco e banana. As produções possuem forte participação de capitais internacionais, visando à exportação para os mercados norte-americanos e europeus.
O setor industrial é pouco desenvolvido, destacando a presença do capital externo nos setores da agroindústria e do extrativismo mineral, como petróleo e bauxita, que representam, respectivamente, importante fonte de renda para as Pequenas Antilhas e Jamaica.
O turismo é uma importante fonte de renda para os países, ressaltando as belezas cênicas da região do Caribe, com o turismo balneário. Ainda se desenvolve o ecoturismo nas florestas tropicais da porção ístmica, como na Costa Rica e Panamá, do histórico-cultural, como na Guatemala, com sítios arqueológicos – legado da civilização pré-colombiana maia.
Outro contexto econômico que dá notoriedade à América Central, são os Paraísos Fiscais ou Tax Havens, destacando países como Panamá, Ilhas Cayman e Bahamas, onde há facilidade de aplicação de capitais estrangeiros sem identificar os envolvidos, o que acaba atraindo além de capital legal, grande soma de capital ilegal, com taxas reduzidas ou até nulas de impostos.
Empresas aplicam seus capitais visando se beneficiar dos incentivos fiscais e algumas pessoas, pelo sigilo bancário, pois não desejam que seus nomes estejam vinculados a nenhuma conta no exterior. Infelizmente, a confidencialidade das contas e o pequeno controle fiscal atraem importantes somas de dinheiro ilegal, proveniente do narcotráfico, corrupção, caixa dois de empresas (sonegação de impostos) e da lavagem de dinheiro.
Por: Wilson Teixeira Moutinho
